Chicago Bearsista tuli sunnuntaina kauden viides joukkue, joka on varmistanut paikkansa pudotuspeleihin amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigassa. Aikaisemmin playoff-paikkansa olivat varmistaneet Los Angeles Rams, New Orleans Saints, Kansas City Chiefs ja Los Angeles Chargers.
Chicago (10 voittoa-4 tappiota) löi Green Bay Packersin kotonaan 24-17 ja sinetöi itselleen NFC-konferenssin North-divisioonan tittelin. Bears on nähty pudotuspeleissä viimeksi kahdeksan vuotta sitten.
Chicago johti tauolla 14-3, mutta Green Bay nousi kolmannella neljänneksellä rinnalle. Bears vastasi kuitenkin samalla mitalla viimeisellä 15-minuuttisella: Trey Burton koppasi touchdownin ja Cody Parker teki potkumaalin. Packersin kavennus potkumaalilla 11 sekuntia ennen loppua oli enää laiha lohtu.
– Me olemme saavuttaneet paljon. Me tiedämme, ettei kukaan ulkopuolinen uskonut meihin harjoitusottelukaudella tai edes runkosarjan aikana. Mutta me tiesimme millainen joukkue meillä on, Bearsin pelinrakentaja Mitchell Trubisky hehkutti seuran verkkosivuilla.
Green Bayn pelinrakentaja Aaron Rodgersin ennätysputki tuli päätökseen, kun Chicagon Eddie Jackson katkaisi hänen syöttönsä. Rodgers ehti syöttää 402 kertaa ilman että vastustaja pääsi katkaisemaan.
Green Bay (5-8-1 tasapeli) jää pudotuspelien ulkopuolelle toisella peräkkäisellä kaudella.
NFC:n East-divisioona meni kiharaiseksi, kun Dallas Cowboys (8-6) jäi nollille Indianapolis Coltsin vieraana. Ottelunsa voittaneet Philadelphia Eagles (7-7) ja Washington Redskins (7-7) ovat aivan tuntumassa.
Super Bowl -mestaruutta puolustava Philadelphia löi vahvan Ramsin vieraissa 30-23 vaikka pelinrakentaja Nick Foles ei syöttänyt yhtään touchdownia. Foles tuuraa viime vuoden tyyliin kesken kauden loukkaantunutta Eaglesin ykköspelinrakentaja Carson Wentziä. Foles päätti viime kauden Super Bowlin MVP-titteliin.
New Orleans (11-2) on jo varmistanut NFC:n South-divisioonan voiton. Rams (11-3) on tehnyt saman tempun NFC:n West-divisioonassa.
Seattle Seahawks (8-6) hävisi yllättäen San Francisco 49ersin stadionilla, mutta on yhä kiinni NFC:n ensimmäisessä wild card playoff-paikassa. Toinen on tällä hetkellä Minnesota Vikingsin (7-6-1) hallussa.
AFC-konferenssin puolella Kansas City (11-3) ja Chargers (11-3) ovat varmistaneet playoff-paikkansa, mutta kilpailevat yhä West-divisioonan tittelistä. Toinen saa wild card playoff-paikan.
Houston Texans (10-4) on todella lähellä South-divisioonan voittoa. Indianapolis (8-6) ja Tennessee Titans (8-6) uhkaavat vielä.
Pittsburgh Steelers (8-5-1) ja Baltimore Ravens (8-6) taistelevat North-divisioonan kärjessä.
New England Patriots (9-5) on toisesta peräkkäisestä tappiosta huolimatta kiinni East-divisioonan voitossa. Miami Dolphins (7-7) elättelee vielä toiveita.
NFL sunnuntaina (16.12.2018):
Atlanta – Arizona40-14
Buffalo – Detroit14-13
Chicago – Green Bay24-17
Cincinnati – Oakland30-16
Indianapolis – Dallas23-0
Minnesota – Miami41-17
NY Giants – Tennessee0-17
Jacksonville – Washington13-16
Baltimore – Tampa Bay20-12
San Francisco – Seattle26-23 (ja)
Pittsburgh – New England17-10
LA Rams – Philadelphia23-30
NFL lauantaina (15.12.2018):
NY Jets – Houston22-29
Denver – Cleveland16-17
NFL torstaina (13.12.2018):
Kansas City – LA Chargers28-29
NFL maanantaina (17.12.2018):
Carolina – New Orleans
