Neljäs erä käynnistyy. Golden State Warriors ja Cleveland Cavaliers ottavat neljäntenä peräkkäisenä vuonna toisistaaan mittaa koripallon NBA-liigan finaaleissa. Ensimmäinen ottelu pelataan torstaina Oaklandisa Warriorsin kotiluolassa.
Korisfanien keskuudessa on jo kuulunut haukottelua samojen joukkueiden ollessa ”aina” finaaleissa. Golden Staten supertähti Kevin Durant ei allekirjoita väitteitä tylsyydestä.
– Ei tämä ehkä ole niin jännittävää tai dramaattista kuin ihmiset haluavat, mutta sitä varten ovat elokuvat ja musiikki. Mutta jos nautit koripallosta, niin mielestäni ei pitäisi olla mitään valitettavaa, Durant sanoi NBA:n verkkosivuilla.
Golden State juhli mestaruutta 2015 ja 2017. Cleveland oli parempi 2016.
Cleveland ei ehkä ole yhtä tähtipitoinen kuin aikaisempina vuosina. Nyt Cavaliersilla ei ole takamies Kyrie Irvingiä, joka siirtyi viime kesänä Bonston Celticsiin.
– Cavaliers pelaa silti jauhavaa ja fyysistä peliä. Heillä on silti monipuolinen joukkue, jossa on atleettisia jätkiä. Tämä on tietenkin erilaista ilman Kyrieta, mutta se tuo meille erilaisen haasteen, Durant kuvaili.
Yksi haaste on kuitenkin sama. Clevelandin supertähti LeBron James on ollut mahtavassa vireessä kevään pudotuspeleissä.
– Kaikki alkaa LeBronista. Pitää kehittää mahdollisimman paljon vastustusta. Kun LeBron on kentällä, niin hän on se tekijä, josta täytyy olla huolissaan, ja samalla pitää myös muut jätkät kurissa, Golden Staten pelintekijä Stephen Curry varoitteli.
James on pelannut välillä hurjia minuutteja. Esimerkiksi Itäisen konferenssin finaalisarjan kahdessa viimeisessä ottelussa, jotka olivat Clevelandille pakkovoittoja, James veti ensin kahta minuuttia vaille täyden ajan ja jälkimmäisessä koko 48 minuutin urakan.
James on valmis kantamaan jälleen kovaa vastuuta.
– Olen ollut siunattu, että pystyn pelaamaan. Olen siitä ylpeä enemmän kuin mistään muusta. En usko mihinkään ”kattoon”. Ei minulla ole rajoja. Yritän vain maksimoida ja olla niin hyvä kuin pystyn, James sanoi.
