Houston Rockets lähti mukaan koripalloliiga NBA:n kilpavarusteluun keskiviikkona. Koripallon parhaisiin pelintekijöihin lukeutuva 32-vuotias Chris Paul siirtyi Houstoniin takamies James Hardenin rinnalle.
Golden State Warriors painui tähtimiehistöllään ylivoimaiseen mestaruuteen päättyneellä kaudella. Houston lähtee haastamaan Golden Statea ensi kaudella.
– Tämä on takamiehiin perustuva liiga. NBA:ssa on kilpavarustelu. Joko olet mukana kilpavarustelussa tai sitten sivussa. Uskomme, että parhaita vuosiaan pelaavat James Harden ja Chris Paul antavat meille todellisen mahdollisuuden jahdata hallitsevia jättiläisiä ja nousta niiden rinnalle, Rocketsin General Manager Daryl Morey sanoi Houston Chronicle -lehden mukaan.
Houston sijoittui päättyneellä kaudella Läntisessä konferenssissa ja koko NBA:ssa kolmanneksi. Rockets tippui pudotuspeleissä jatkosta toisella kierroksella hävittyään San Antonio Spursille.
– Chris on uskomaton pelaaja. Uskomme, että hän ja James sekä runkopelaajamme Trevor Ariza, Eric Gordon, Clint Capela, Ryan Anderson ja Nene muodostavat jotain todella erityistä täällä Houstonissa, Morey jatkoi.
Päättyneellä kaudella NBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi ehdolla ollut Harden, 27, oli alunperin kakkospaikan pelaaja. Hänestä tuli pelintekijä Houstonissa. Nyt palloa jakaa kaksi supertähteä.
– Chris oli mielestäni NBA:n paras pelintekijä viimeisen 10 vuoden ajan kunnes aloin valmentamaan Jamesia, NBA:n vuoden valmentajaksi valittu Rockets-luotsi Mike D´Antoni intoili.
Houston menetti kaupassa muun muassa NBA:n puolustustähdistöön valitun takamies Patrick Beverleyn ja vuonna 2015 NBA:n parhaaksi kuudenneksi mieheksi valitun Lou Williamsin.
– Beverleylla on sydäntä ja sielua. Mutta Chris Paul on Chris Paul, Morey totesi.
Paul valittiin NBA:n puolustustähdistön takamieheksi Beverleyn rinnalle.
Clippers saattaa menettää molemmat supertähtensä tänä kesänä. Laitahyökkääjä Blake Griffinista on tulossa täysin vapaa pelaaja heinäkuun alussa.
