Katalonian ympäriajon toiseksi viimeisellä etapilla nähtiin hieno taistelu kokonaiskilpailun ykköspaikasta. Sateisessa säässä ajettu 167,5 kilometrin etapin todelliset ratkaisut nähtiin jo kun ensimmäinen neljännes oli ajettu.
Silloin kova mäkimieskaksikko, Ecuadorin Richard Carapaz (INEOS Grenadiers)ja Kolumbian Sergio Higuita (BORA-hansgrohe ) karkasivat muilta kokonaiskilpailun kärkimiehiltä ja ajoivat hatkassa kahdestaan maaliin asti. Carapaz voitti kaksikon kirin, mutta Higuita siirtyi kokonaiskilpailun johtoon.
Kaksikko Carapaz – Higuita karkasi etapin ensimmäisessä ykköskategorian nousussa. Mäki tultiin kovaa ylös ja se yllätti ison joukon ajajia. Eikä kaksikon irtiottokykyyn reagoitu riittävän nopeasti. Se sai parhaimmillaan kolmen ja puolen minuutin eron seuraavaan ryhmään, jossa ajoi kilpailun johtajan paitaa kantanut Joao Almeida (UAE Team Emirates) ja kakkosena ollut Nairo Quintana (UAE Team Emirates). Näiden joukkueiden apuajajat yhdessä norjalaisen Uno-X -joukkueen ajajien kanssa yrittivät supistaa eroa kaksikkoon. Se supistuikin, mutta ei riittävästi. Maalissa oli eroa vielä 48 sekuntia. Higuita johtaa nyt kokonaiskilpailua 16 sekunnilla ennen Carapazia. Almeida putosi 52 sekunnin ja Quintana 53 sekunnin päähän.
Jaakko Hännisen joukkueen AG2R Citroen Teamin kapteeni Ben O’Connor on nyt kokonaiskilpailun seitsemäntenä. Hännisellä itsellään oli kova yritys heti alussa päästä irtiottoon, mutta yritykset kostautuivat.
– Yritin tosissani irtiottoon ja lopulta jalat eivät kantaneet päivän isoimmassa nousussa. Ei meistä kukaan uskonut, että kärkimiehet kiristävät ketjut jo siinä. Mäki mentiin kovaa ylös. Minun kohtaloni oli tulla maaliin noin 50 ajajan loppuporukassa, kertoi Jaakko Hänninen tiedotteessa.
Katalonia ympäriajon viimeinen 138,5 kilometrin etappi ajetaan Barcelonan ympäristössä. Loppukierrokset ovat raastavia. Noin kymmenen kilometrin kierroksella ajetaan kuudesti Montjulcin nousu. Kokonaiskilpailuin voitosta tullaan näkemään vielä kova taistelu.
Lähde: TWD-Länkenin lehdistötiedote.
