Suomi kohtaa 17.-19. heinäkuuta Portugalin Davis Cupin Euroopan-Afrikan II lohkon toisella kierroksella. Uransa tähän kauteen päättävä Jarkko Nieminen on mukana joukkueessa.
Suomea Viana do Castelossa edustavat Jarkko Nieminen (kaksinpelissä ATP 92.), Henri Kontinen (nelinpelissä ATP 32.), ranteen tähystyksestä toipuva Micke Kontinen ja SM-liigacupin TaTS:in riveissä viikonloppuna voittanut Henrik Sillanpää.
Suomen kapteenina toimii tuttuun tapaan Kim Tiilikainen. Sama joukkue kaatoi maaliskuun alussa ensimmäisellä kierroksella Monacon.
Isäntäjoukkueessa pelaavat ATP-rankingissa sijaa 46 pitävä Joao Sousa, sijalla 164 oleva Gastao Elias, Rui Machado ja Frederico Ferreira Silva.
– Portugali on yksi lohkon pahimmista joukkueista. Sousa on minulle tuttu sekä treeneistä että matseista. Kova pelaaja. Machado on ollut sadan parhaan joukossa ja tekee paluutaan sinne. Elias on nouseva nuori pelaaja, Nieminen kertoo.
Suomen joukkueen vahvuutena on ja on aina ollut vahva yhteishenki.
– On kiva kerääntyä joukkueen kanssa yhteen pitkästä aikaa. Meillä on aina hyvä tunnelma, ja jokainen virittää pelinsä joukkueen eteen mahdollisimman hyvään kuntoon. Uskon, että olemme jälleen nelinpelissä Henkan (Kontinen) kanssa vahvoja, vaikka tiukkaa tulee varmasti olemaan, Nieminen puntaroi.
Hän on siirtänyt painopisteen Wimbledonin jälkeen ruoholta massalle, joka on alustana myös Davis Cupissa.
– Olen treenannut kotimaassa, ja hyvin on mennyt. Wimbledon jätti hienot fiilikset. Tennis maistuu nyt todella hyvältä.
(Lähde: Tennisliitto)
