Iivo Niskanen hiihti viestissä todennäköisesti viimeisen matkansa Lahden MM-kisoissa. Niskanen oli ollut torstaina flunssassa ja ajatteli jäävänsä viestin heikoimmaksi lenkiksi.
Suomi jäikin viidenneksi, mutta se johtui Lari Lehtosen simahtamisesta sekä Matti Heikkisen kompuroinnista. Niskanen hoiti toisen osuuden mallikkaasti ja piti Suomen silloin kolmantena.
– Tänään oli semmoinen taisteluvoitto. Eilen illalla, kun laittoi kyljelleen, niin ajatteli, että voi pirulauta. Toivottavasti ei jää minusta kiinni. Ei ollut niin luottavainen olo. Pystyin hiihtämään hyvän kisan kuitenkin, Niskanen sanoi.
Heikkisen suoritusta Niskanen kehui.
– Rapatessa roiskuu. Matti teki kaiken voitavan. Se oli Callen (Ruotsin ankkurin Halfvarssonin) hyvyyttä, että pysyi nousussa mukana. Puhutaan kuitenkin yhdestä maailman parhaista ylämäen hiihtäjistä. Inkkarikukkulan jälkeen Matilla oli yksi maailman parhaista kirimiehistä vastassa, joten vähän oli oljenkorsia jäljellä, Niskanen sanoi.
Niskanen antoi ymmärtää, ettei Heikkinen välttämättä olisi lyönyt Halfvarssonia loppukirissä.
– Vaikea sanoa. Olisi varmaan vaatinut, että olisi mennyt toisinpäin. Että Calle olisi ollut kyljellään.
Niskanen tuskin hiihtää sunnuntaina 50 kilometrin kisaan.
– Olo ei ole täysin sataprosenttinen. Vaatisi täydellisen sataprosenttisen olon, että voisi taistella mitalista sunnuntaina ja muulla kuin mitalilla ei ole väliä, hän sanoi.
Niskanen ei ole varma, olisiko hänellä ollut 50 kilometrillä mitaleille muutenkaan mahdollisuuksia.
– Edellisestä kisasta on Ulricehamnista jäi vähän jossiteltavaa, kun en päässyt letkaan. Se vapaan taso on mennyt eteenpäin, mutta niitä startteja ei ole tarpeeksi takana, että olisi sataprosenttinen mahdollisuus. Nyt on ollut niin paljon perinteisen kisoja.
– Itsellekin kysymysmerkki, mutta niin se oli ennen Sotshiakin. Kun on kaikki kunnossa, on kaikki mahdollista. Mutta pitää olla kuitenkin realistinen, Niskanen päätti.
Teksti: Otto Palojärvi, Lahti
