Cleveland Cavaliers esiintyy neljännellä peräkkäisellä kaudella koripallon NBA-liigan finaaleissa. Joukkueen supertähti LeBron Jamesille finaalit ovat jo kahdeksannet peräkkäiset.
Cleveland kukisti sunnuntaina Itäisen konferenssin finaalisarjan ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa Boston Celticsin vieraissa 87-79. James huhki kamppailussa 35 pistettä, 15 levypalloa ja yhdeksän syöttöä.
Boston oli voittanut playoff-kevään kaikki 10 kotiotteluaan. Cleveland joutui kaiken lisäksi parketille ilman edellisen kohtaamisen alussa loukkaantunutta kakkostähteään Kevin Lovea.
– Tämä on hitonmoinen saavutus joukkueeltamme. Pelasimme ilman All-Star -laitahyökkääjäämme (Love) kaksi ottelua. Celtics ei ollut hävinnyt kertaakaan kotona pudotuspeliessä. Oli nautinto johtaa näitä jätkiä, James hehkutti ESPN-kanavan kenttähaastattelussa heti sunnuntain taiston tauotta.
Cleveland menee tasan niin pitkälle kuin James johdattaa joukkueen. Muu kaarti ei ole erityisen nimekäs, varsinkin kun Love oli sivussa.
Cleveland kompuroi yllättävänkin paljon runkosarjassa. Cavaliers hankki riveihinsä kevätkaudella George Hillin, Rodney Hoodin, Jordan Clarksonin ja Larry Nance Juniorin. Lähtöpuolella olivat Isaiah Thomas, Dwyane Wade, Derrick Rose, Jae Crowder, Iman Shumpert ja Channing Frye.
– Meidät on laskettu jo aikoja sitten pois mestaruuskuvioista tällä kaudella. Pelaajasiirtojen takarajan tuntumassa, tekisimme sitten kauppoja tai ei, niin muutin asenteeni: otetaan tästä kaudesta kaikki irti. Aion puristaa tätä appelisiinia niin pitkään, että siinä ei ole lainkaan mehuja jäljellä, James muotoili.
James johtaa NBA:n pudotuspelien pistetilastoa keskirvollaan 34,0. Syöttölistalla hän on kolmantena (8,8).
James esiintyi Miami Heatin paidassa neljästi peräkkäin NBA-finaaleissa ennen kuin palasi Clevelandiin 2014.
Cleveland kohtaa NBA:n finaaleissa joko Houston Rocketsin tai Golden State Warriorsin.
