Urpo Sivula oli Suomen lentopallomaajoukkueen ratkaisuhahmoja, kun Suomi aloitti EM-kilpailujen alkulohkon komealla 3-1-voitolla Pohjois-Makedoniasta. Voitto petasi Suomelle samalla hyvät asetelmat jatkopaikkaa ajatellen.
Pohjois-Makedonia oli ennakkoon lohkon heikoin lenkki, joka Suomen pitikin hoitaa vakuuttavasti. Kesän heikot tulokset kuitenkin loivat epävarmuuden varjon joukkueen ylle ja tietynlainen epävarmuus näkyi myös ottelun alussa.
– Aloitimme ottelun hieman hermostuneesti, sillä tämä oli ensimmäinen peli ja tämä oli sellainen peli, joka meidän piti voittaa. Sen vuoksi peli oli alussa vähän sekavaa, mutta hiljalleen pääsimme omaan rytmiimme ja se oli aika helppoa. Teimme muutamia tyhmiä virheitä, mutta tulemme varmasti parantamaan turnauksen edetessä, Sivula mietti pelin jälkeen.
Suomen kesän tulokset eivät juuri joukkuetta mairitelleet, mutta Sivula uskoo palasten loksahtaneen kohdilleen juuri oikeaan aikaan.
– Olemme olleet pidempään joukkueena. Aiemmin kaikki oli vähän uutta kaikille eikä jokainen vierustoveri ollut ehkä niin tuttu emmekä aina tienneet mitä tapahtuu. Nyt luotamme enemmän omaan touhuumme.
Seuraavaksi Suomen vastus kovenee huomattavasti, kun vastaan asettuu lauantaina alkulohkon isäntämaa Slovenia. Suomi on selkeä altavastaaja, mutta jo kuudensissa EM-kisoissaan pelaava Sivula uskoo Suomen yllätysmahdollisuuksiin.
– Slovenia on vahva joukkue. Olemme kohdanneet heidät useasti ja tunnen sieltä suurimman osan pelaajista. Jos taistelemme ja pidämme pelisuunnitelman selkeänä, mielestäni meillä on mahdollisuudet.
Haastattelu: Salttu Forsström, Ljubljana
Kuva: Lentopalloliitto
