Kauden ensimmäinen pyöräilyn Word Tour -kilpailu huipentui Arabiemiirikuntien Abu Dhabiin päättyneeseen 147 kilometrin tasamaaetappiin. Odotetusti etapilla nähtiin massakiriratkaisu. Siinä nopein oli australialainen Caleb Ewan (Lotto Soudal). Kokonaiskilpailun johdossa ollut slovenialainen Tadej Pogacar tuli maaliin pääjoukossa ja varmisti näin kokonaiskilpailun voittonsa.
Etapilla oli jännitystä jo ennen loppuratkaisua. Kun kilpailusta oli jäljellä noin 60 kilometriä, sivutuulen avittamana ajajajoukko repeytyi ensin kolmeen osaan. Kärkijoukko jatkoi vahvaa vetoa, mutta takana ryhmät yhdistyivät. Ero kahden ryhmän välillä oli noin puoli minuuttia. Kärjessä Deceuninck-QuickStep -joukkueen ajajat eivät olleetkaan innokkaita tekemään vetotöitä, kun heidän joukkuetoverinsa, kokonaiskilpailun kolmantena ollut Joco Almeida jäi takajoukkoihin. Vajaa parikymmentä kilometriä myöhemmin kärkiryhmä lopetti ajamisen ja ryhmät yhdistyivät. Näin kilpailun ensimmäisen etapin tapainen ratkaisu jäi näkemättä.
Pian tämän jälkeen tapahtui kolari, jossa kokonaiskilpailun kakkosmies Adam Yates kolaroi pahannäköisesti. Pääjoukko hidasti kuitenkin vauhtia kunnes Yates saatiin lääkäriautolla paikkailtua ja takaisin mukaan kilpailuun.
Jaakko Hänninen tuli maaliin samalla ajalla kun voittaja Caleb Ewan ja oli etapin 77:s. Kauden avauksensa ajanut Hänninen oli kokonaiskilpailun 41:s ja nuorten kilpailun 13:s. Suomalainen sai seitsemän etapin ja 1041 kilometrin kilpailussa tarvitsemiaan kilpailukilometrejä.
– Myös tämä päivä kului osaltani pullopojan tehtävissä ja meidän Geoffrey Bouchardin apuna. Päivä oli hyvin levoton ja oli yllättävän paljon kaatumisia, vaikka etappi päättyi massakiriin. Kilpailullisesti UAE Tour oli reilusti viime vuotta haastavampi. Se sopi minulle mainiosti avauskilpailuksi. Tästä on hyvä jatkaa kohti Espanjan kisarupeamaa, kertoi Jaakko Hänninen viikon kestäneen urakkansa päätteeksi.
Lähde: TWD-Länkenin lehdistötiedote
