Suomen lentopallomaajoukkue sai parhaan mahdollisen alun EM-kilpailuille, kun se voitti alkulohkon avausottelussa Pohjois-Makedonian 3-1. Yksi Suomen näkyvimpiä pelaajia oli Elviss Krastins.
Krastins tuli vaihdosta kentälle kolmannessa erässä ja oli auttamassa Suomea takaa-ajovaiheessa, mutta Suomen kiri ei purrut aivan loppuun saakka. Krastins oli viimeiseksi jääneessä neljännessä erässä näkyvässä roolissa ja oli siivittämässä Suomea hienoon voittoon. Krastins iski pallon lattiaan yhteensä yhdeksän kertaa.
– Olemme treenanneet näin koko kesän. Porukka tuntee toisensa, vaikka vaihdetaan vähän pelaajia. Tämä on meidän pelityylimme ja kaikkien pitää olla valmiita kentälle, Krastins kuittasi ottelun jälkeen.
Ottelulla oli iso merkitys, vaikka kyseessä oli vasta ensimmäinen peli. Tappio olisi tiennyt Suomelle vaikeuksia, sillä Pohjois-Makedonia oli ennakkoon lohkon heikoin joukkue. Nyt jatkopaikka on täysin Suomen omissa käsissä.
– Tämä oli meille niin sanottu pakkovoitto. Tästä saadaan tosi hyvät asetelmat. Suomalaiset fanit ovat tulleet meitä varten tänne ja heitä varten me taistellaan täällä.
Suomi pelasi kesän ehjimmän pelinsä ja voitto toi joukkueelle runsaasti itseluottamusta. Krastins näkee kuitenkin joukkueen suurimmat kehityskohteet nimenomaan pääkopan sisällä.
– Etenkin henkisellä puolella on parannettavaa tuolla jännityspuolella. Tekniset ja taktiset jutut ovat aika selkeitä. Henkisellä puolella on nyt se isoin juttu.
Suomen seuraava ottelu on lauantaina, kun se kohtaa lohkon isäntämaan Slovenian.
Haastattelu: Salttu Forsström, Ljubljana
Kuva: Lentopalloliitto
