Riikka Lehtonen ja Niina Ahtiainen sekä Taru Lahti-Liukkonen ja Anniina Parkkinen aloittavat Kiinan Xiamenissa pelattavan beach volleyn FIVB:n World Tourin neljän tähden turnauksen torstaina suoraan 32 joukkueen pääsarjasta.
Suomalaisparien rankingsijoitukset ennen keskiviikon karsintoja ovat 17:s ja 18:s. Joukkue on valmistautunut kauteen sekä kotimaassa että ulkomaan leirillä.
– Helmi-maaliskuun vaihteen Fort Lauderdalen Major -turnauksen jälkeen harjoiteltiin pari viikkoa Suomessa. Maaliskuun lopussa pidettiin sitten kahden viikon leiri Teneriffalla. Harjoittelu ei ole mennyt ihan suunnitellusti. Terveyden kanssa on ollut pieniä ja vähän isompiakin haasteita, mutta kahden parin voimin joka tapauksessa Kiinassa pelataan, päävalmentaja Kai Liukkonen kertoo tiedotteessa.
Kiinassa pelattavat World Tourin turnaukset ovat vakiinnuttaneet paikkansa FIVB:n kilpailukalenterissa.
– Järjestelyt täällä ovat hyvällä tasolla. Kiina muutenkin on isossa roolissa olympiakarsintojen alkaessa. Ensimmäiset olympiarankingiin laskettavat turnaukset pelataan Qinzhoussa ja Yangzhoussa tämän vuoden syys- ja lokakuussa, Liukkonen sanoo.
Myös tuloksellisesti Kiinan turnaukset ovat olleet suomalaisille onnistuneita. Neljän viime vuoden aikana huonoin World Tourin suomalaissijoitus on yhdeksäs. Kaksi vuotta sitten Lehtonen ja Lahti-Liukkonen nappasivat Fuzhousta komeasti viidennen sijan.
Xiamenin turnauksessa 32 paria on jaettu kahdeksaan lohkoon, joissa pelataan suoraan rankingin mukaiset välierät (1-4 ja 2-3) sekä sijoitusottelut (1-2 ja 3-4). Lohkojen kolme parasta etenee 24 parin pudotuspelikaavioon, lohkovoittajat suoraan sen toiselle kierrokselle.
Lähde: Tiedote.
