Jacques Villeneuve voitti formula ykkösten maailmanmestaruuden vuonna 1997. Kanadalaisen mestaruudesta tulee tällä viikolla kuluneeksi 20 vuotta.
Villeneuve taisteli maailmanmestaruudesta kaudella 1997 Ferrarin Michael Schumacherin kanssa. Mestaruus ratkesi vasta kauden viimeisessä osakilpailussa Jerezin radalla. Kilpailu oli hyvin dramaattinen ja se muistetaan myös Mika Häkkisen ensimmäisestä F1-kisan voitosta.
Schumacher ja Villeneuve kävivät omaa taisteluaan kärjessä ja 48. kierroksella Villeneuve yritti ohittaa Schumacheria Dry Sac -mutkassa. Kanadalainen oli sisälinjalla, mutta Scumacher ajoi häntä päin ja aiheutti kolarin. Schumacherin oikea eturengas osui Villeneuven auton sivuponttooniin ja saksalainen joutui keskeyttämään.
Kilpailun loppuvaiheessa Villeneuve laski Häkkisen ja David Coulthardin ohikseen, sillä kanadalaisen ei tarvinnut enää voittaa kisaa varmistaakseen mestaruutensa. Kolmas tila riitti. Schumacher sai kisan jälkeen rangaistuksen kolaroinnistaan ja menetti kaikki kauden pisteensä.
– Kun voitin Michael Scumacherin vuonna 1997, en voittanut vain kuljettajaa, vaan voitin vallanpitäjän ja käsitteen. Siltä minusta tuntui Jerezissä. Kaikki odottivat Ferrarin voittavan mestaruuden ensi kertaa sitten vuoden 1979 ja minä päihitin kaikki ennakkoasetelmat, Villeneuve muistelee F1-sarjan nettisivuilla.
– Se oli hyvin intensiivinen kausi. Olimme kaksi sekuntia muita nopeampia Melbournessa, mutta Ferrari kiri rinnalle ja jopa ohi. Kauden päätöskisassa olimme takajaloillamme, olimme haastajia, Villeneuve jatkoi.
Villeneuve muistelee myös välejään Schumacherin kanssa. Kaksikko ei tullut hyvin juttuun missään vaiheessa.
– Emme puhuneet Michaelin kanssa. Emme päässeet sinne asti: meidän välillä ei ollut sellaista energiaa. Emme olleet edes tavanneet sen jälkeen kasvotusten, kun ohitin hänet Estorillin viimeisessä mutkassa edellisenä vuonna. Se sattui hänen egoonsa ja hän otti sen henkilökohtaisesti. Minusta tuntuu, että ohitin hänet kolme kertaa kaudella 1996 ja kukaan ei ohittanut Michaelia siihen aikaan!, Villeneuve muistelee.
Villeneuven ja Schumacherin välille ei koskaan muodostunut ystävyyssuhdetta. Villeneuve muistaa edelleen tarkasti vuoden 1997 ohituksen, joka toi lopulta hänelle mestaruuden ja Scumacherin mestaruustaistelu tyssäsi keskeytykseen.
– Yllätyin siitä, ettei hän lyönyt heti ovea kiinni. Sitten hän lopulta löi, mutta se oli liian myöhäistä. Olin hänen edellään ja hän osui autoni sivuun ja kimposi pois radalta. Muistan kun ajoin hänestä ohi seuraavalla kierroksella ja hän oli radan sivussa. Voin edelleen nähdä hänen kasvonsa ja sen katseen. Hän vain katsoi minua ja hikoili. En muista, että hän olisi koskaan hikoillut. Se on hyvin, hyvin eloisa muisto, Villeneuve totesi.
Vuoden 1997 mestaruus jäi lopulta Jacques Villeneuven uran ainoaksi. Scumacher oli voittanut mestaruuden jo aiemmin, mutta seuraavaa mestaruutta saksalainen joutui odottamaan vielä kauden 1997 jälkeenkin pitkään. Lopulta se tuli vuonna 2000. Sitä ennen Mika Häkkinen oli voittanut saksalaisen kahdesti mestaruustaistelussa vuosina 1998 ja 1999.
Teksti:Ville Hirvonen (@hirvonenville)
Lähde: formula1.com.
