Harvoin on paremmuuksia ratkottu Neste Rallissa yhtä jännittävissä tunnelmissa kuin perjantaina. Kärkikuljettajat saivat minimaalisia eroja toisiinsa. Päivän päätteeksi johtoasemaa pitää Jari-Matti Latvala. Toyota-konkari on vain 1,2 sekuntia tallitoveriaan Kris Meekeä edellä.
– Kokonaisuuteen voin olla tyytyväinen, vaikka pari huonoa erikoiskoetta mahtuikin päivään. Välillä hävittiin sekunti ja sitten voitettiin sen verran toisaalla. Iltapäivällä noustiin johtoon, joten tyytyväisempi en oikein voisi olla, vaikka erot ovatkin pieniä.
Lauantaista Latvala ennustaa vastaavanlaista päivää. Jämsän seudulla ajettavat kahdeksan erikoiskoetta ovat suurimmaksi osaksi tuttuja jo vuosien ajalta.
– Kisa tulee olemaan kovaa, se on ihan selvää. Erikoiskokeiden profiili on lauantaina vähän erilainen. Tänään ajettiin pehmeällä pohjalla, ja huomenna on vuorossa kovapohjaisia teitä. Katsotaan, millainen pito niillä on, mutta heti Pihlajakoskella täytyy olla todella hereillä, koska alun kahdeksan kilometriä on todella kapeaa ja tarkkaa ajettavaa, Latvala tiesi.
Esapekka Lappi pitää rallin kolmossijaa, eroa kisaa johtavaan Jari-Matti Latvalaan on vain 2,4 sekuntia. Koko MM-kausi on sujunut Lapilta tähän asti alavireisesti, joten hyvä sijoitus kotikisassa sai miehen aidosti iloiseksi.
– Tosi kivaa oli tänään. Pitkästä aikaa oli vauhtia, sillä uudet lukot auttavat niin paljon. Auto menee nyt, kuten haluan. Sitä on helppo ajaa, ja ylipäänsä tuollaisten aikojen ajaminen on nyt mahdollista, sädehti Lappi.
Koko lenkki tuli Lapilta lähes puhtaasti. Varsinaisia ajovirheitä ei tullut, vaikka kerran liippasi läheltä. Se kertoo järkyttävän kovasta vauhdista, jota kärkikuljettajat rallissa pitävät.
– Ässämäessä (EK9) tuli päivän ainut tilanne, kun yhdessä vasurissa keula jäi vähän pohjasta kiinni ja mentiin ojaan. Mutta rajoilla mennään kyllä. Vauhti on ihan sairasta – nytkin neljä kuskia on reilun kahden sekunnin sisällä. Taistelu jatkuu, ja koetetaan pistää kampoihin Toyotalle. Pystyimme jo rikkomaan heidän podiumkolmikon.
Teksti: Miika Wuorela
