Toyota-pomo Tommi Mäkisellä oli syytä hymyyn Katalonian MM-rallin toisen kilpailupäivän jälkeen. Juho Hänninen nousi taistelemaan palkintokorokepaikasta, oltuaan aavistuksen vaisu perjantain soraerikoiskokeilla.
Jari-Matti Latvalan harmittava keskeytys tiesi Toyotalle vain kahta autoa Katalonian MM-rallin ratkaisupäiville. Molemmat kuljettajat, Juho Hänninen ja Esapekka Lappi osoittivat kuitenkin olevan riittävä panos asfalttierikoiskokeille.
Lauantai-iltana Hänninen piti tiukasti rallin neljättä sijaa, mutta mahdollisuudet olivat yhä ylöspäin, sillä kolmossijaan ei ollut matkaa kuin 19,5 sekuntia.
Toyotan tallipäällikkö Tommi Mäkinen ei kuitenkaan elättele suuria toiveita Hännisen nousun suhteen, vaikka toivookin tiimilleen parasta mahdollista sijoitusta.
– Tämä on ollut meille todella upea päivä. Auton suorituskyky asfaltilla antaa meille rutkasti luottamusta tulevaisuuteen. Täytyy kiittää koko tiimiä, sillä he ovat tehneet loistavaa työtä tällä osa-alueella. Kaikki näyttää lupaavalta, sillä Juho ajaa todella hyvin. Hänen on vaikeaa saavuttaa palkintokorokesijaa huomenna, mutta uskon hänen yrittävän parhaansa, Mäkinen jutteli.
Hänninen itse ei hyvästä menostaan hätkähtänyt. Toyota-kuljettaja tiesi eron tuloslistalla ylöspäin olevan jo melko suuri, joten neljäs sija saattaa jäädä punkaharjulaisen noteeraukseksi tämänkertaisesta Katalonian MM-rallista.
– Päivä oli hyvä. Olen eiliseen hieman pettynyt, mutta tiesin asfaltin sopivan minulle paremmin. Siitä huolimatta olen vähän hämmästynyt, kuinka hyviä erikoiskoeajat olivat. Ajoin iltapäivän samaa vauhtia kuin aamupäivän ja kaikki tuntui hyvältä. Huollossa ei tarvinnut muuttaa mitään. En ole pahemmin tuloksia seurannut, mutta taitaa olla aika vaikeaa saavuttaa edellä kiiruhtavia. Aion silti yrittää kaikkeni, sillä en ole luovuttanut.
Myös tiimikaveri Esapekka Lappi oli oivassa vauhdissa koko pitkän lauantain. Naarajärveläinen päästeli Hännisen kanssa tasatahtia erikoiskokeilla, ja nousi aavistuksen myös kokonaistuloksissa.
Lappi on ennen sunnuntain kuutta viimeistä erikoiskoetta rallin kuudes, eroa kärkeen on 1.22,1 minuuttia.
– En ollut aamun ekalla tarpeeksi luottavainen. Pitoa oli paljon enemmän kuin ajamassani testissä. Vähitellen luottamus kuitenkin löytyi. Säätöihin en ollut täysin tyytyväinen, mutta ne paranivat iltapäivän huollossa. Se oli paras auto, jolla olen asfaltilla ajanut. Nyt vain jatketaan näin myös huomenna, ja saalistetaan ehkä joitain pisteitä myös Power Stagelta.
Sunnuntaina ajetaan kuusi erikoiskoetta, joista kertyy 74 EK-kilometriä.
