Tommi Mäkisen johtama Toyota-talli avasi rallin MM-sarjan vahvasti. Toyota takoi Hyundain Thierry Neuvillen voittoon päättyneestä tarunhohtoisesta Monte Carlosta kakkos- ja kolmossijat Sebastien Ogierin ja Elfyn Evansin voimin. Superlupaus Kalle Rovanperä täydensi Mäkisen joukkojen hyvää panosta järkevällä ajolla saavutetulla viidennellä sijalla.
Toyotalla oli huimassa trillerissä täydet saumat kaksoisvoittoon, mutta Neuvillen raju hyökkäys päätöspäivänä romutti tuon unelman.
Neuville lähti sunnuntain neljälle viimeiselle erikoiskokeelle kolmannelta sijalta. Hän takoi pätkäpohjat välittömästi kahdelle ensimmäiselle ja nousi kärkipaikalle ek14:lle.
Samaa tahtia jatkanut Neuville kukisti Ogierin lopulta 12,6 sekunnilla. Evans joutui antamaan Power Stage-erikoiskokeella periksi Ogierille päätyen kolmanneksi 14,3 sekuntia Neuvillesta jääneenä.
– Voimme olla tyytyväisiä. On hyvä aloittaa uudessa tiimissä palkintosijalla. Yritän etsiä kaikkea potentiaalia autosta, mutta nautin jo, Ogier vahvisti WRC:n medialle.
Kisan kärkikolmikko jalostui jo perjantaina, kun Neuvillen uusi tallikaveri ja hallitseva maailmanmestari Ott Tänak oli täräyttänyt rajusti ulos. Karmea tilanne tapahtui kisan neljännelle ek:lla.
Neuville poimi Montesta jättipotin, sillä hän ajoi täydet bonuspisteet myös Power Stagella.
– Minulla oli mahtava fiilis parilla viimeisellä erikoiskokeella. Olen todella tyytyväinen. Tämä on hyvä tapa aloittaa kausi. Tätä voittoa on jahdattu jo jonkin aikaa, Neuville iloitsi.
Monte Carlon parhaasta suomalaissijoituksesta vastasi M-Sportin Fordilla debytoinut Esapekka Lappi. Alku oli hankalaa, mutta Lappi sai lauantaina juonesta kiinni ja nousi haastamaan Hyundain Sebastien Loebia taistelussa neljännestä sijasta.
Renkaansa tuhonnut Loeb teki ratkaisevan virheen 14. erikoiskokeella ja Lappi kuittasi välittömästi. Nelossijan napannut Lappi jäi Neuvillesta lukemat 3.09,0, mutta päihitti Rovanperän ja Loebin reilulla minuutilla.
– Perjantain pettymyksen jälkeen lauantaiaamun vauhti ei ollut toivottua. Sitten paransimme askel askeleelta. Opin aika paljon tästä autosta viikonloppuna. Se on tärkeää tulevaa ajatelle. Hyvä kauden aloitus, Lappi iloitsi.
Lapin tallikaverin Teemu Sunisen kisa meni piloille heti kättelyssä. Loppujen lopuksi kahdeksanneksi päätynyt Suninen jatkoi keskeytyksen jälkeen kilvanajoa ralli2-säännön turvin keräten sen myötä äärimmäisen tärkeää kokemusta Montesta.
Sitä samaa ja vieläkin isommalla kauhalla ammensi MM-sarjan WRC-debyyttinsä tehnyt Rovanperä, joka paineli ongelmista kärsineestä Loebista ohi kilpailun toiseksi viimeisellä erikoiskokeella.
Rovanperä teki Montessa kuuliaisesti työtä käskettyä käsikirjoitusta täsmällisesti noudattaen.
Rovanperän päätavoitteena oli ajaa kisa läpi ja hän suoriutui siitä käytännössä virheittä. Rovanperä jäi voittajasta 4.17,2.
MM-sarja jatkuu 13.-16. helmikuuta ajettavalla Ruotsin rallilla.
Monte Carlon MM-rallin lopputulokset:
1. Thierry Neuville Hyundai 3.10.57,6
2. Sebastien Ogier Toyota + 12,6
3. Elfyn Evans Toyota + 14,3
4. Esapekka Lappi Ford + 3.09,0
5. Kalle Rovanperä Toyota + 4.17,2
6. Sebastien Loeb Hyundai + 5.05,7
7. Takamoto Katsuta Toyota + 11.27,9
8. Teemu Suninen Ford + 13.30,4
9. Eric Camilli Citroen + 13.42,2
