Korsikan MM-rallissa nähdään tällä kertaa peräti neljä suomalaiskuljettajaa. Kauden ensimmäinen puhdas asfalttiralli käsittää tuhansien mutkien pituisen haasteen, jonka vain harva on onnistunut selättämään.
Jari-Matti Latvala on voittanut Korsikalla vuonna 2015, ja on täten Markku Alenin ohella ainut ykköstilaan rallissa pystynyt suomalainen.
Myös tämän vuoden 14 erikoiskokeen pituinen rallireitti on Latvalan mieleen. Voittotaisteluihin Latvala on ennättänyt kauden alussa vain Ruotsin MM-rallissa, mutta Korsikalla suunta voisi vielä kääntyä, sillä nopeutta miehellä tunnetusti riittää.
– Erikoiskokeethan täällä ovat oikein hienoja. Tykkään reitistä enemmän kuin kahtena viime vuonna. Nuotituksessa nähtiin jopa lunta reitillä, mikä on täällä todella harvinaista. Nyt erikoiskokeet ovat leveämpiä, nopeampia ja puhtaampia kuin aiemmin. Ainoastaan EK9:llä on osuus, jossa on tehty asfaltti vain toiselle kaistalle, joten siellä tulee tavaraa tielle varmasti tosi paljon.
– Viime vuonna oli vaikeaa. Ajo ei sujunut ollenkaan, eikä ollut rentoa. Nyt tavoite on vain se, että oltaisiin siinä kolmen kärjen imussa, Latvala toivoi.
Esapekka Lapilla ei hänelläkään ole puutetta haasteen kovuudesta, sillä maailmanmestarin tallikaverina 28-vuotias Citroen-kuljettaja saa laittaa aina parastaan.
Korsikaa varten Lappi testasi autonsa huippuiskuun hyvissä ajoin.
– Auto ei ole missään nimessä huono. Saimme sen parissa testipäivässä hyväksi tänne.
Aina Korsikan rallista puhuttaessa nousee esiin myös kilpailun vaarallisuus, ja ikävät muistot Henri Toivosen menehtymisestä. Lappi ei rallin luonnetta kuitenkaan yksiselitteisesti vaaralliseksi lokeroi.
– Ei tämä ralli vaaralliselta tunnu. Rotkoja on, ja neljä vuotta sitten mälläsin aika pahasti täällä, mutta kyllä Monte Carlo silti vaarallisempi on, kun ei tiedä, onko tie jäässä, ja sielläkin niitä rotkoja riittää.
Lappi on tähän mennessä ajanut kelpo tuloksen vain Ruotsin rallissa, jossa sijoittui toiseksi, mutta haaveet tasaisemmasta ja kovemmasta tuloskunnosta elävät jatkuvasti.
– Ruotsi on tähän mennessä selkeä kauden kohokohta, mutta Meksikossakin vauhti oli paljon viime vuotta parempaa. Power Stagen lisäpiste siltä lähtöpaikalta oli hyvä, joten en täysin pettynyt ole siihenkään kisaan. Aina sitä toivon, että se olisi jo seuraava kisa, jossa voisin vähän tallikaveriani hämmentää, mutta Suomessa sitten viimeistään, Lappi muikisteli.
Teemu Suninen jakaa Lapin kanssa vastaavanlaisen karting-kokemuksen nuoruusvuosiltaan, joten myös Fordia luotsaava Suninen voi onnistuessaan yltää korkealle tuloslistalla. Suninen on saalistanut tähän mennessä vasta yhden pisteen, joten maaliin pääsy Korsikalla on tiimin ja kuljettajan näkökulmasta ensisijaisesti tavoiteltavin kisataktiikka.
– Pätkiä on tällä kertaa joka puolella saarta. Se teki jo nuotitukseen oman haasteensa kuljettajille ja karttureille. Reitti sinänsä on mielenkiintoinen, ja aiempaa nopeampi – jopa hieman Katalonian rallin kaltainen, vaikka tyypillisiä Korsikan erikoiskokeitakin mahtuu mukaan. Koetetaan täältä saada ehjä ajo aikaiseksi, niin sillä saisi hyvän itseluottamuksen loppukauteen, Suninen suunnitteli.
Siinä missä kaikki muut suomalaiset ovat kisailleet Korsikalla jo useammankin kerran, lähtee 18-vuotias Kalle Rovanperä vasta ensimmäistä kertaa koitokseen. Rovanperä ajaa Korsikalla Skoda Motorsportin ilmoittamaa Fabia R5:ttä, jota ajattaa italialainen HK-Racing.
– Tämä todella on ainutlaatuisen oloinen ralli, sillä suoria ei oikeastaan ole lainkaan. Se on täällä tunnusomaista kilpailulle. Koetamme ajaa ehjän kisan, sillä hyvällä tuloksella asemamme paranevat myös WRC2 Pro –luokan taistelussa, Rovanperä summasi.
Teksti: Miika Wuorela
