Mika Kallio ajaa tämän kauden viimeiset MotoGP-luokan MM-osakilpailut KTM:n tehdastallin kisakuljettajana, mutta kokeneen suomalaisen urakka päättyy siihen. Kallion, 36, tavoitteena oli ajaa ensi vuonna täysipainoinen MM-kausi. Se ei tule kuitenkaan toteutumaan.
KTM:n vahvistaa, että tehdastallissa jatkava espanjalaiskuljettaja Pol Espargaro, 28, saa ensi vuonna rinnalleen eteläafrikkalaisen MotoGP-tulokkaan Brad Binderin, joka kilpailee meneillään olevalla kaudella Aki Ajon johtamassa Moto2-luokan tiimissä.
Binderin, 24, nousu kuninkuusluokan on ollut jo pitempään tiedossa, mutta sopimus oli solmittu alunperin Red Bull KTM Tech3-tiimin kanssa.
KTM:n päätti kuitenkin muuttaa suunnitelmiaan nostamalla suomalaistalli Ajo Motorsportissa vuonna 2016 Moto3-luokan maailmanmestaruuden saavuttanut Binder suoraan tehdastalliinsa.
Portugalilaisen ja niin ikään Ajo Motorsportin ex-kuljettajan Miguel Oliveiran, 24, rinnalle Red Bull KTM Tech3-tiimin tuodaan todellinen yllätysnimi, eli tällä kaudella Moto2-luokassa kilpaileva espanjalainen Iker Lecuona, 19.
Lecuonalla oli jo sopimus kahdesta seuraavasta kaudesta Moto2-luokan Red Bull KTM Ajo-tiimin kanssa, joten Aki Ajo joutuu nyt etsimään uuden kuljettajan espanjalaisen Jorge Martinin, 21, rinnalle.
– Oli selvää, että meidän piti muuttaa suunnitelmia kauden keskivaiheen jälkeen, KTM:n urheilupomo Pit Beirer viittaa MotoGP-sopimuksen purkuun ranskalaiskuljettaja Johann Zarcon, 29, kanssa.
– Päätimme siirtyä tähän suuntaan ja antaa nuorille ja nälkäisille kuljettajille tilaisuuden näyttää, mihin he MotoGP-luokassa pystyvät, Beirer jatkaa KTM:n tiedotteessa Kallion nimeä mainitsematta.
Zarcon korvaajaksi syksyllä KTM:n testikuljettajan paikalta noussut Kallio on ehtinyt ajaa urakastaan kolme kisaa. Hän ajoi niistä toistaiseksi onnistuneimman viime sunnuntaina Japanin Motegissa sijoittumalla 14:nneksi ja samalla MM-pisteille.
MotoGP-sarja jatkuu tänä viikonvaihteena Phillip Islandin radalla Australiassa, josta matkaa jatkuu välittömästä Malesian Sepangiin. Kausi kietaistaan perinteisesti pakettiin Valencian Ricardo Tormo-radalla Espanjassa. Valencian GP ajetaan 17. marraskuuta.
Kallion nykyinen sopimus KTM:n testikuljettajan töistä kattaa tämän vuoden.
Kallio sai tänä vuonna testikuljettajana rinnalleen upean ja menestyksekkään MotoGP-uransa viime kauteen päättäneen espanjalaisen Dani Pedrosan, 34. Pedrosan sopimus kattaa myös vuoden 2020.
MotoGP-luokassa ja Hondan tehdastallissa yhtäjaksoisesti vuodesta 2006 viime kauden loppuun kilpaillut Pedrosa on tehnyt KTM:lle selväksi sen, että hän ei aio enää palata kisakuljettajaksi.
