Ratamoottoripyöräilyn legendan Valentino Rossin, 39, nykyinen Yamaha-sopimus päättyy vuoden 2020 lopulla. MotoGP-luokassa tähän mennessä seitsemän mestaruutta saavuttaneelle Rossille tulee silloin täyteen peräti 25 vuotta MM-huipulla. Miten tämä voi olla mahdollista?
– Siksi, että nautin siitä. Koko elämäni liittyy kilvanajoon, ”Tohtori” tähdentää Speedweekille.
Ja innostuu samaan hengenvetoon hehkuttamaan yhä lisää.
– Tämä on elämäntapa ja rakastan sitä, vaikka siihen liittyy myös vaikeita hetkiä. Olen unelmoinut tästä 5-vuotiaasta lähtien. Miten voin sanoa, että nyt riittää? Se on mahdotonta!, Rossi perustelee Yamahan kanssa solmimaansa kahden vuoden mittaista jatkosopimusta.
Rossi ei sulje pois sitäkään mahdollisuutta, että upea ura jatkuisi vielä kauden 2020 jälkeenkin.
– Koskaan ei pidä sanoa ”ei koskaan”. Tietenkin iän myötä tästä tulee fyysisesti vaativampaa, joten minun on vain harjoiteltava lisää. Treenaaminen on tosin asia, josta en ole oikein koskaan pitänyt. Olen kuitenkin onnekas saadessani olla näin fantastisessa tiimissä näin hienojen ihmisten kanssa. Se tekee kaikesta helpompaa.
Rossi toki myöntää, että neljännesvuosisata MM-sarjassa tuntuu hänestäkin uskomattomalta asialta.
– En olisi ikinä voinut kuvitella sitä ainakaan silloin, kun tuli sarjaan mukaan vuonna 1996. Ajattelin, että se jää viimeisekseni, kun allekirjoitin Yamahan kanssa edellisen 2-vuotisen sopimuksen. Se ajatus sai minut kuitenkin heti surulliseksi.
Suru valtasi mielen myös kaudella 2011, kun Rossi menetti parhaan ystävänsä, Malesian GP:ssä Sepangin radalla menehtyneen Marco Simoncellin.
– Ajattelin tosissani lopettaa urani Marcon kuoleman jälkeen. Se olisi kuitenkin ollut väärä vastaus siinä tilanteessa. Uskon, että tein oikean ratkaisun, Rossi arvioi silloista päätöstään uran jatkumisesta.
Rossi ajoi tämän kauden MM-avauksessa Qatarissa kolmanneksi. Kausi jatkuu kahden viikon kuluttua Argentiinassa.
