Kimi Räikkösen kanssa takavuosina tiivistä yhteistyötä Ferrarin urheilupomona tehnyt italialainen Massimo Rivola jätti F-ykköset 21 vuoden jälkeen ja vaihtoi kaksipyöräisten puolelle. Rivola on käynnistänyt työt Aprilian MotoGP-tiimin urheilujohtajana ja miehen ensimmäisten kommenttien joukkoon mahtuu myös pientä piikittelyä Mika Kallion työnantajan KTM:n suuntaan.

Aprilian viime kausi MotoGP-luokassa oli umpisurkea. Aprilia jätettiin valmistajien MM-pisteissä viimeiseksi niin ikään vaisun kauden vetäneen KTM:n taakse.

– Kausi 2018 oli negatiivinen Aprilialle, mutta Piaggio-yhtymä on nyt panostanut paljon rahaa, hankkinut tärkeitä teknikkoja ja sominut sopimuksen Andrea Iannonen kanssa. Kaikki tämä merkitsee sitä, että haluamme palata takaisin huipulle. Meillä on MotoGP:n tehdastalleista pienin budjetti, mutta uskon, että Aprilia on pyöränä parempi kuin KTM, MotoGP:hen Ferrarin nuorten kuljettajien akatemian päällikön paikalta siirtynyt Rivola, 47, sivaltaa Gazzetta dello Sportille.

Rivolalla on mittava kokemus F-ykkösistä, mutta MotoGP merkitsee hänelle hyppyä tuntemattomaan.

– Alussa minun pitää keskittyä puhtaasti urheilupuoleen ja minun on tutustuttava ihmisiin. Olen jo nyt vaikuttunut siitä laadusta, ammattitaidosta ja sitoutuneisuudesta, jonka olen havainnut Aprilialla. Aprilia on paljon pienempi kuin esimerkiksi Honda tai Ducati, mutta tällä yhtiöllä on tosiaankin kulttuuria. Olen innoissani ja vakuuttunut tästä uudesta seikkailustani, aiemmin Ferrarin lisäksi Minardilla ja Toro Rossolla työskennellyt Rivola toteaa.

Rivola kertoo huvittavan yksityiskohdan Aprilian ensimmäisestä yhteydenotosta.

– Minulle tuli lokakuun lopulla puhelu tuntemattomasta numerosta. En yleensä vastaa niihin, mutta tein sen silloin ja minulle sanottiin näin: ”Olen Roberto Colaninno (Aprilian hallituksen puheenjohtaja) ja haluaisin tavat sinut. Vastasin: ”Ja minä olen Teräsmies”. Luulin tosiaankin aluksi, että kyse oli pelkästä pilasta. No, tapasin sitten Roberton ja tajusin, että se oli täyttä totta.

Rivola voi toistaiseksi vertailla F1:htä ja MotoGP:tä toisiinsa vain ilmapiirin osalta.

– F1:ssä kaikki on paljon tiukempaa. MotoGP-varikoilla tunnelma on rennompi.