Rallin MM-sarjan kausi alkaa torstaina perinteikkäällä Monte Carlo-rallilla. Kisaan starttaa kaksi suomalaisajajaa. MM-sarjaan palaavan Toyotan ratissa nähdään Jari-Matti Latvala ja Juho Hänninen.
Latvalalle viime kausi oli merkittävä pettymys. Hän voitti vain yhden kisan ja kaiken lisäksi Volkswagen lopetti tallitoimintansa MM-ralleissa kauden päättyessä.
Uuden työpaikan Latvala sai Toyotalta.
– Nyt on hirveä motivaatio lähteä tähän kauteen. Viime kaudella keskityin Volkswagenin 2017-mallin Polo R WRC –auton testaamiseen, mikä saattoi haitata varsinaista kilpailemista. Pääsy Toyotalle ja Yaris WRC –auton puikkoihin on ollut tosi kiinnostavaa, Latvala kertoo AKK:n tiedotteessa.
Latvala odottaa Monteen jännää kisaa.
– Monte-Carlo tulee olemaan todella mielenkiintoinen. Paketti on mennyt aivan sekaisin sen jälkeen, kun Volkswagen ilmoitti vetäytyvänsä. Kuljettajia on vaihtunut paljon talleissa ja tietysti uudet autot tuovat oman mausteensa.
Kokenut rallikuski Juho Hänninen pääsee viimein aloittamaan täyden kauden MM-sarjassa.
– Hienoa päästä aloittamaan nyt ensimmäistä kertaa kokonainen MM-kausi. Auto alkaa olla valmis Monte-Carloon. Saatiin tuossa vielä viimeisimpiin testeihin luntakin mukaan, niin päästiin hakemaan säätöjä niihinkin olosuhteisiin. Helppoa rallia ei kuitenkaan missään ole tulossa, Hänninen kertoo AKK:n tiedotteessa.
– Nyt ajamme Kaj Lindströmin kanssa myös ensimmäisen osakilpailun yhdessä ja hyvillä tunnelmilla lähdemme tekemään yhteistyötä. Viime vuonna tuli testaamisen yhteydessä niin paljon oltua yhdessä, että en usko ongelmia tulevan, Hänninen jatkaa.
Hänninen ei aseta Monteen ylisuuria tavoitteita.
– Monte-Carloon ei meillä ole mitään tulostavoitteita ja tulosta on muutenkin turha ennustaa etukäteen, koska kysymysmerkkejä on vielä niin paljon. Maaliin on tarkoitus päästä.
Monte Carlo -ralli aloitetaan torstaina Monacosta Kasinon aukiolta, josta kuljettajaparit lähtevät kohti Alppeja ja kahta ensimmäistä erikoiskoetta ennen Gapin kaupungissa vietettävää huolto- ja yötaukoa. Tiivis perjantai sisältää 160 kilometriä, kun kolme erikoiskoetta ajetaan kahteen kertaan Gapin pohjoispuolella.
Lauantaina ajetaan viisi erikoiskoetta Gapin läheisyydessä ja autokunnat pääsevät vasta illalla rallin viimeiseen huoltoon. Sen jälkeen edessä on vielä pitkä siirtymätaival Monacoon.
Sunnuntaina ralli huipentuu neljään erikoiskokeeseen. Perinteinen, Col de Turinin vuoristosolan ylittävä osuus ajetaan kahteen kertaan.
Lähde: AKK:n tiedote
