Rallin MM-sarja kääntyy loppusuoralle tulevana viikonloppuna, kun edessä on kauden 11. osakilpailu Espanjassa. Kilpailu on samalla kauden ainoa osakilpailu, jossa ajetaan sekä asvaltilla että soralla. Suomalaisia rallissa nähdään kuusi kappaletta: Toyotan kolmikko Jari-Matti Latvala, Juho Hänninen ja Esapekka Lappi sekä WRC2-luokassa ajavat Teemu Suninen, Juuso Nordgren ja Max Vatanen.
Sarjan pistetilanne on kutkuttava ja Espanjassa on jälleen paljon pelissä. Ranskalainen, hallitseva maailmanmestari Sébastien Ogier johtaa 177 pisteellä, mutta Belgian Thierry Neuville on vain 17 pisteen perässä. Upean kauden ajanut virolainen Ott Tänäk pitää kolmatta sijaa 144 pisteellä ja Latvala on neljäs 123 pisteellä. Kun kaudesta on kolme rallia enää jäljellä, on Latvalla edelleen hyvät mahdollisuudet MM-mitaliin, mutta se vaatii onnistumisia kaikissa lopuissa kilpailuissa.
Muista suomalaisista Juho Hänninen on pisteissä kahdeksantena 58 pisteellä, Esapekka Lappi kymmenes 49 pisteellä ja Teemu Suninen kolmastoista 25 pisteellä.
– Pidän siitä, miten Espanjassa yhdistyy ensimmäisenä päivänä sora ja sitten on kaksi ajopäivää asvalttia. Tässä kilpailussa on MM-sarjan parhaat asvalttitiet, jotka muistuttavat moottoriradalla ajamista. Testasin kaksi päivää tätä kilpailua varten ja keskityimme jousituksen säätämiseen asvaltilla sekä keskuspyörästöön soralla. Erilaiset tienpinnat tarkoittavat tiimillemme lisää työtä ja meidän kuljettajien täytyy pystyä mukauttamaan ajotyylimme molempaan tietyyppiin. Automme oli voittovauhdissa Suomessa ja suorituskyky oli kohdallaan myös Saksassa, joten uskon meidän olevan Espanjassakin kilpailukykyisiä, Jari-Matti Latvala sanoo Toyotan tiedotteessa.
Juho Hännisen mukaan auto on tuntunut hyvältä testeissä.
– Auto tuntui testeissä hyvältä, juuri niin kuin se tuntui Saksassakin. Perjantai tulee olemaan haastava, koska erikoiskokeet ovat samoja kuin viime vuosina, mutta itse en ole täällä hetkeen ajanut. Jos tänä vuonna ei sada, niin en kuitenkaan usko, että kisa tulee olemaan mitenkään hirveän erilainen. Lauantaiana ja sunnuntaina on sitten muutama uusi pätkä, joten sen pitäisi auttaa meitä, Hänninen sanoo.
Jyväskylässä ensimmäisen WRC-voittonsa napannut Esapekka Lappi pitää Espanjaa hyvin haasteellisena rallina.
– Espanja on todella haastava ralli, jossa ajetaan sekä soralla että asvaltilla. Se on täysin eri tyyppinen ralli kuin mihin me olemme tottuneet. Soraosuudet muistuttavat mielestäni Portugalia ja asvalttipätkät ovat jokseenkin ainutlaatuisia: parhaita asvalttierikoiskokeita, mitä maailmasta löytyy. Saksassa meillä oli sekä hyviä että huonoja hetkiä, mutta pystyimme ajamaan kuitenkin myös hyviä aikoja ja uskon, että suorituskykyä riittää nyt molemmilla alustoilla, Lappi sanoo.
Vuodesta 2010 asti Espanjan MM-rallin erikoisuutena on ollut se, että yksi ajopäivä ajetaan soralla. Tiimeille tämä tarkoittaa ylimääräistä jumppaa, kun perjantain 75 minuutin huollossa autot on muutettava sorasäädöistä asvaltille sopiviksi.
Ralli starttaa virallisesti torstaina, joskin tuolloin järjestetään vain viralliset lähtöseremoniat. Kilpaa ajetaan sitten ensimmäisen kerran perjantaina, jolloin edessä on kolme kahteen kertaan ajettavaa erikoiskoetta. Kuljettajien kunnon tauon jälkeen mittaa heti perjantaina muun muassa 38,95-kilometrinen Terra Alta.
Lauantaina siirrytään siis asvaltille ja edessä on jälleen kolmen erikoiskokeen setti tupalana sekä Saloussa meren äärellä ajettava yleisöerikoiskoe. Sama kaava jatkku myös päätöspäivänä sunnuntaina, jolloin kolme erikoiskoetta ajetaan kahdesti. Rallin päättyy Santa Marina 2 -erikoiskokeelle, joka toimii samalla lisäpisteitä jakavana Power Stage -pätkänä.
Lähde: Neste Ralli Finlandin tiedote.
