Mika Kallio käynnisti tämän kauden ensimmäisen villin kortin MotoGP-viikonloppunsa kelpo tavalla Jerezin radalla Espanjassa. Perjantain harjoituksissa sekunnin kärjestä ja sija 16.
Ei hassummin KTM:n testikuljettajalta, jolla on takanaan puolen vuoden mittainen kisatauko.
Kallio ajaa tällä kaudella viisi villin kortin GP:tä, mutta kokenut ratakettu on edelleen sitä mieltä, että se ei riitä. Kallio janoaa enemmän. Kallio haluaa edelleen täysipainoiseksi kisakuljettajaksi.
Kallion sopimus KTM:n testikuskin töistä umpeutuu tähän kauteen. Sen jälkeen kaikki on avointa – ainakin vielä.
– Fiilikseni ovat vastaavat kuin viime vuonna. Sanoin silloin monta kertaa, että haluaisin palata kisakuljettajaksi. Minulla riittää paljon energiaa ja näen, että minulla on yhä annettavaa tälle sarjalle. En jäänyt harjoituksissa kovinkaan paljon kymmenen nopeimman joukosta. Se todistaa, että vauhtini on tallella, Kallio alleviivaa Crash.netille.
KTM:n kisakuljettajista espanjalainen Pol Espargo oli Espanjan GP:n avauspäivän treeneissä noin kolme kymmenystä Kalliota kiireisempi. Britti Bradley Smith jäi puolestaan suomalaisesta saman verran.
Espargarolla on plakkarissaan tuore, kaudet 2019 ja 2020 kattava jatkosopimus KTM:n kanssa. Smith sen sijaan saa tehdä tilaa ranskalaiselle Johann Zarcolle, joka siirtyy Yamahan Tech3-tiimistä KTM:lle kahden vuoden sopimuksella.
Kalliolla ei ole siis asiaa KTM:n tehdastiimiin. Eikä toisaalta myöskään ensi kaudeksi perustettavaan KTM:n satelliittitiimiin. Marraskuussa 36 vuotta täyttävä Kallio ei uuden tiimin raameihin mahdu. KTM:n satelliittitiimistä tulee itävaltalaisvalmistajan niin sanottu junioritiimi.
Kalliolla riittäisi varmasti kysyntää parin muun merkin satelliittitiimeistä, mutta kysymys kuuluukin: kannattaako niihin lähteä.
Kalliolla on hyvä olla KTM:llä. Ja KTM haluaa pitää suuresti arvostamansa ja nyt jo Jerezissä kauden 2019 prototyyppipyörää käskyttävän Kallion edelleen testikuljettajanaan.
– Toivottavasti tulevaisuudessa tulee jotain ja pystyn ajamaan enemmän kisoja, Kallio pyörittelee ajatuksiaan kaudesta 2019.
Kaudella 2019 on määrä kilpailla rakenteilla olevalla KymiRingin radalla Suomessa. Mikäli KymiRing-projekti saadaan maaliin suunnitellulla aikataululla, niin on täysin selviö, että KTM järjestäisi Kalliolle ikimuistoisen villin kortin mahdollisuuden kotiyleisön edessä.
Kilvanajo jatkuu tänään Jerezissä kahdella vapaalla harjoitusjaksolla ja aika-ajoilla. Kallio omaa onnistuessaan saumat kympin nipun tuntumaan.
– Villin kortin kisat antavat minulle aina lisää motivaatiota. Tämä on aina kohokohta myös koko testiryhmälle. Olen varma, että kaikki nauttivat tästä, Kallio vahvistaa.
