Rallin MM-sarjan kausi alkaa ensi torstaina Monte Carlo -rallilla. Hyundai Motorsportilla on tällä kaudella jokaisessa kilpailussa mjukana kolme autoa. Tallin kuljettajaparit Hayden Paddon / John Kennard, Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul ja Dani Sordo / Marc Martk ajavat numeroilla 4, 5 ja 6.
Viime vuoteen verrattuna merkittäviä reittiuudistuksia kokenut Monte Carlon ralli on Hyundai i20 Coupe WRC -auton ensimmäinen tulikaste varsinaisessa kilpailutilanteessa. Monet Monte Carlon ikoniset paikat, kuten Col de Turini, pysyvät kuitenkin reitin varrella, joten kisan jännitys ja haastavuus ovat edelleen entisellään.
Valmistelut Monte Carlon ralliin aloitettiin viime marraskuussa, ja tiimi suoritti viimeisimmät tapahtumaa edeltävät testinsä viime viikolla Ranskan Merialpeilla, jossa kaikki kolme autokuntaa kerryttivät ajoaikaa uuden Hyundai i20 Coupe WRC -auton ohjaimissa.
– Tämän vuoden Monte Carlo -ralli tulee olemaan erittäin jännittävä ja ennalta-aavistamaton. Sääntömuutokset, uudet autot ja uudistetut valmistajien ohjelmat tekevät vuoden 2017 WRC-sarjasta ehkä odotetumman kuin koskaan ennen. Tuntuu mahtavalta olla mukana ja odotamme malttamattomina, että saamme viedä Hyundai i20 Coupe WRC -auton ensi kertaa tositoimiin, kommentoi Hyundain tallipomo Michael Nandan.
– Olemme koonneet yhteen kaiken kolmen ensimmäisen WRC-kautemme aikana kertyneen kokemuksen ja toivomme, että uuden auton myötä pystymme taistelemaan mestaruudesta. Viime vuoden huhtikuusta alkaen olemme ajaneet yhteensä 6 000 km testejä eri paikoissa ympäri Eurooppaa, lisäksi viimeisimmät testit suoritettiin nimenomaan Monte Carloa silmällä pitäen. Meillä on kolme hyvin tasapainoista autokuntaa, joista jokaisen päämääränä on ajaa historiamme menestyksekkäin kausi. Monte Carlo on ensimmäinen tiukka koetus kovia kilpailijoita vastaan, mutta itseluottamusta riittää ja tulemme tekemään kaikkemme voittaaksemme mestaruuden, Nandan jatkaa.
Uusiseelantilainen Hayden Paddon voitti viime kaudella ensimmäisen MM-rallinsa oltuaan ykkönen Argentiinassa.
– Tunnen olevani hyvässä iskussa ja lähden rohkein mielin uuteen kauteen. Suhtaudun varovaisen optimistisesti Hyundai i20 Coupe WRC -auton potentiaaliin, mutta eihän tilannetta voi ennustaa ennen kuin pääsemme oikeasti tositoimiin. Monte Carlo on jokaiselle tulikoe eritoten uusien määräysten myötä, joten rallista tulee takuulla jännittävä. Kyseessä on kuitenkin vuoden haastavin tapahtuma, joten pääasia on päästä maaliin ja kerryttää uudelle autolle lisää kilometrejä tulevaa kautta silmällä pitäen, Paddon kertoo.
Thierry Neuville voitti viime kaudella MM-hopeaa. Hän voitti Sardinian rallin.
– Odotan innolla uutta kautta. Kokemukseni Monte Carlosta ovat olleet vaihtelevia, mutta viime kaudella nousin palkintopallille siellä. Se on kiistatta mahtava tapahtuma, ja suuri show varsinkin katsojille. Strategiamme kisaa varten on vahva ja koko talli on siinä mukana, mikä tekee tästä hyvin mielenkiintoista. Uuden auton parempien tehojen myötä olemme varmoja, että tulemme haastamaan kaikki rallin kärkikamppailussa, Neuville toteaa.
Kokenut Dani Sordo aloittaa Hyundailla neljännen kautensa.
– Tuntui hienolta olla Hyundai i20 Coupe WRC -auton ratissa kisaa edeltävissä testeissä tällä viikolla. Autojen ominaisuuksiin on tullut runsaasti muutoksia, joten on hyvin jännittävää nähdä, miten kaikki lähtee rullaamaan vuoden 2017 ensimmäisessä osakilpailussa. Itse olen erittäin tyytyväinen uuteen autoomme. Tiedän, että talli on tehnyt todella kovasti töitä sen eteen, joten nyt haluamme vain päästä tositoimiin ja tehdä parhaamme, jotta saamme hyvän startin uuteen kauteen, Sordo toteaa.
Lähde: Hyundain tiedote
