Kimi Antonelli on yhden kilpailun päässä Formula 1 -historian nuorimman maailmanmestarin tittelistä. 20-vuotias italialainen tarvitsee sunnuntain Meksikon GP:stä vähintään yhdeksännen sijan varmistaakseen maailmanmestaruuden. Lauantain aika-ajot eivät kuitenkaan sujuneet täysin suunnitelmien mukaan, ja Antonelli myönsi jännittävänsä ratkaisevaa kilpailua tavallista enemmän.
Antonelli sijoittui aika-ajoissa viidenneksi, mutta nousee lähtöruudukossa neljänneksi Max Verstappenille langetetun rangaistuksen ansiosta. Paalupaikan nappasi Ferrarin Lewis Hamilton, kun taas Antonellin Mercedes-tallitoveri George Russell ajoi toiseksi. Russellin vauhti oli hieman Hamiltonia hitaampaa, mutta Antonelli jäi selvästi tallikaveristaan.
Italialaisen viikonloppua on vaikeuttanut myös sairastelu. Hän joutui jättämään torstain mediatilaisuudet väliin eikä ollut vieläkään täysin toipunut aika-ajojen jälkeen. Mestaruuden ratkaiseminen tuo tilanteeseen oman lisäpaineensa.
– Tämä ei ole ollut helpoin mahdollinen viikonloppu. En tunne oloani vieläkään sataprosenttiseksi. Kun ympärillä puhutaan siitä, mitä mestaruuden suhteen voi tapahtua, olen ehdottomasti tavallista jännittyneempi. En tunne oloani yhtä rennoksi, mutta yritän nukkua hyvin ja keskittyä huomiseen, Antonelli kertoi Sky Sportsille.
Aika-ajojen kolmannessa osiossa Antonelli ei saanut renkaita toimimaan haluamallaan tavalla. Hän myönsi myös ajaneensa kierroksellaan useita virheitä, eikä luottamus autoon ollut parhaalla mahdollisella tasolla. Lopputulos oli silti neljäs lähtöruutu, josta hänellä on hyvät mahdollisuudet varmistaa mestaruus.
– Minulla oli vaikeuksia saada renkailta hyvää tuntumaa Q3:ssa. Luottamusta ei ollut tarpeeksi, ja olin hieman jännittynyt, sitä en kiellä. Kierros oli heikko, ja siihen mahtui useita virheitä. Kokonaisuutena neljäs lähtöruutu on kuitenkin hyvä tulos, ja huomisessa kilpailussa on vielä paljon pelissä, Antonelli arvioi.
Sunnuntain kilpailusta voi muodostua historiallinen hetki. Jos Antonelli sijoittuu vähintään yhdeksänneksi, hänestä tulee F1-historian nuorin maailmanmestari.
