Esapekka Lappi rynnistää Neste Rallin päätöspäivään vain 16,4 sekuntia kisaa johtavan Ott Tänakin perässä. Citroen-kuljettaja oli lauantain nimi kahdeksalla erikoiskokeella.
Vihdoinkin! Suunta Lapin MM-kaudella vaikuttaa vihdoin kääntyneen. Kun kaikki natsaa, on Lappi erittäin varteenotettava kandidaatti menestymään rallissa kuin rallissa.
Mutta se mikä hätkähdytti Neste Rallin kisayleisöä ja median edustajia, ei ollut Lapille sittenkään niin iso juttu.
– Ei mitään ihmeellistä. Toisella kierroksella auto toimi hienosti, kun pitoa oli enemmän. Tavallaan se on aina tiedettykin, että näin on. Vielä meidän täytyisi keksiä pitoa ekalle kierrokselle, niin sitten olisi hyvä, Lappi tuumaili.
Vielä sunnuntain neljällä viimeisellä erikoiskokeella Lappi saa vääntää tosissaan kakkossijasta myös maanmiehensä Jari-Matti Latvalan kanssa. Entisten tallikaverusten ero on vain 12,4 sekuntia.
– Kiva juttu, että näin menee. Kyllähän onnistuminen olisi kaikki kaikessa. Jos auto nyt vielä metsään menee, niin sitten ollaan varmasti pohjalla. Laukaan erikoiskokeen lopussa osuttiin viime vuonna puuhun, josko nyt siitä mutkasta selvittäisiin paremmin. Jari-Matti hyökkää varmasti, eikä 12 sekunnin ero ole sinänsä mitään.
Latvala oli kuitenkin lauantai-iltana ensimmäisenä myöntämässä Lapin paremmuuden.
– EP ajoi hienosti, ei voi kuin hattua nostaa. Aamupäivällä meilläkin oli huikea vauhti, mutta sitten meni rengas. Iltapäivään lähtiessä minun piti ajaa varmemmin tiimipisteiden vuoksi, koska (Kris) Meeke oli jo keskeyttänyt. Otin Pihlajakosken (EK16) liian varovasti, ja koetin sitten nostaa vauhtiani. Mutta en päässyt kunnolla vauhtiin, ja Esapekka tuli ohi.
Toyotalle Latvalan panos on erittäin tärkeä merkkimestaruuskamppailussa. Niinpä kaikista suurimmat riskit on jätettävä käyttämättä myös viimeisillä erikoiskokeilla.
– Tunne oli se, että riskikynnys kasvaa liiaksi samalla. Pientä painetta koetetaan huomenna pitää EP:n suuntaan, vaikka eihän eroa enää kiinni saa, jos virhettä ei satu. Tärkeintä on saada auto ehjänä maaliin, Latvala summasi.
Kalle Rovanperä puolestaan jatkoi vastustamatonta menoaan WRC2 Pro-luokassa myös Neste Rallin toisena kilpailupäivänä. Kun ajamatta on enää päätöspäivän neljä erikoiskoetta, on Rovanperän johto Eric Camilliin jo 4.14,2 minuuttia.
Rovanperä oli saanut säädettyä autonsa mieluisaksi, ja se näkyi vauhdissa välittömästi. Erikoiskokeiden maaliin saapui rento kuljettaja.
– Aamu oli heti oikein mukava. Säädöt olivat kohdillaan, joten oli nautinto ajaa. Yritin olla ottamatta isoja riskejä, ja vain nauttimaan ajosta, myhäili Rovanperä.
Lauantai sujui Rovanperän osalta ongelmattomasti. Uusi Skoda Fabia R5 Evo toimi, ja Rovanperä saattoi nautiskella ajamisesta kovavauhtisilla erikoiskokeilla.
Vailla todellista uhkaa WRC Pro -luokan kärkikamppailussa, Rovanperä ja kartanlukija Jonne Halttunen tyytyivät ajamaan hyvältä tuntuvaa tahtia erikoiskokeilla.
– Olihan se uskomattoman hieno päivä jälleen. Toisella lenkillä tiet olivat vielä hyvässä kunnossa, niin sekin oli nautinto ajaa. Minulla oli hauskaa ratin takana. Pahat paikat otin varovaisemmin, ja hyvissä paikoissa tuli normaalia vauhtiani.
Teksti: Miika Wuorela
