Wales otti jalkapallon EM-kisoissa keskiviikkona vakuuttavan voiton Turkista maalein 2-0. Voitto lähes varmisti Walesin jatkopaikan.
– Olen äärimmäisen ylpeä pelaajistani ja heidän esityksistään vahvaa Turkin joukkuetta vastaan. Paransimme hyvin Sveitsi-ottelusta. Hieno esitys joukkueeltani, enkä voisi pyytää enempää, lausui Walesin päävalmentaja Rob Page.
Wales myös tuhlaili useita paikkoja. Avausmaalin tehnyt Aaron Ramsey hukkasi kolme loistopaikkaa. Gareth Bale veti rangaistuspotkun yli maalin.
Pagea ihastutti, ettei moka rankkarissa vaikuttanut Balen esitykseen.
– Kaikille sattuu takaiskuja. Epäonnistui rankkarissa, mutta reagoi siihen positiivisesti ja oli järjestämässä toista maalia. Ei ole kyse vain maalien tekemisestä, vaan siitä, että on joukkuepelaaja.
Pagesta tuli Walesin valmentaja vasta hiljattain, kun Ryan Giggs sysättiin sivuun. Hän luonnehtii voittoa Turkista valmennusuransa merkittävimmäksi saavutukseksi toistaiseksi.
– Kyllä, todellakin suurin voittoni. Olen ylpeä, että saan olla osana tätä. Meillä on hieno valmennustiimi fantastisten pelaajien lisäksi, Page sanoi.
Vaikka Walesin joukkueessa on Ramseyn ja Balen kaltaisia isoja tähtiä, korostaa Page joukkueensa olevan yhtenäinen. Kukaan ei ole toista suurempi.
– He pelaavat Walesin puolesta. Se tekee heidät hyvin ylpeiksi. Aaron oli loistava tänään, Gareth nousi epäonnistuttuaan rankkarissa, mutta koko joukkue oli hyvä. Paljon oli tänään onnistujia.
– Joukkueessa on henki, jota ei voi ostaa. Uskomattoman hieno henki. Nuoremmat puskevat vanhempia, se tekee terveen ympäristön, lisäsi Page.
Wales pelaa alkusarjassa vielä Italiaa vastaan. Hyvin todennäköisesti sen ottelun Wales voi hävitäkin ilman, että jatkopaikka olisi uhattuna.
– Emme tiedä vielä riittääkö neljä pistettä. Lähdemme taistelemaan Italiaa vastaan ja pyrimme voittamaan. Ainahan me lähdemme voittamaan pelejä, Page päätti.
Edellisessä EM-turnauksessa 2016 Wales ylsi peräti välieriin. Silloin Portugali oli Walesin finaalipaikan tiellä.
Arvoturnaukset ovat olleet Walesilla kuitenkin harvinaista herkkua, koska ennen vuotta 2016 joukkue oli ollut edellisen kerran mukana arvokisoissa MM-turnauksessa 1958. Vuoden 2018 MM-kisoista Wales karsiutui.
Teksti Otto Palojärvi
