Taistelu jalkapallon Veikkausliigan mitaleista ja europaikoista käynnistyy toden teolla tänään, kun runkosarjan kuusi parasta joukkuetta aloittavat syksyn huipentavan mestaruussarjan. Sunnuntain otteluparit ovat FC Inter-IFK Mariehamn, Ilves-FC Honka ja KuPS-HJK.
FC Inter nappasi nimiinsä runkosarjan voiton 42 pisteellä. KuPS ja Ilves saalistavat 40, HJK ja Honka 34 ja IFK Mariehamn 31 pistettä. Näistä pisteistä siis lähdetään mestaruussarjaan, jossa kaikki joukkueet kohtaavat toisensa kertaalleen. Kullakin joukkueella on siis jäljellä viisi kamppailua.
Turkulaisjoukkue FC Inter nousi piikkipaikalle käytyään kukistamassa runkosarjan päätöskierroksella Ilveksen Tampereella.
Takana on nyt kahden viikon mittainen maaottelutauko, joka mahdollisti Interin pelaajille muutaman vapaapäivän edellisen ottelun jälkeen. Albion Ademi, Niko Markkula ja Elias Mastokangas ovat tauon aikana olleet mukana maajoukkuetehtävissä, kun taas useimmilla pelaajilla on ollut hyvä mahdollisuus palautua runkosarjan rasituksista. Interin päävalmentaja Jose Riveiron mukaan maajoukkuetauko on sujunut hyvin.
– Pelaajilla oli mahdollisuus unohtaa rutiinit parin päivän ajaksi ja sen jälkeen olemme harjoitelleet ja valmistautuneet jälleen kokonaisen viikon. Minun on pakko todeta, että pelaajien käytös ja suoritukset ovat olleet fantastisia näiden viime päivien aikana. Olemme täynnä energiaa ja itseluottamusta mestaruussarjaan lähdettäessä, Riveiro kertoo seuransa sivuilla.
IFK Mariehamn puolestaan varmisti paikkansa mestaruussarjassa vasta runkosarjan viimeisellä kierroksella. Voittamalla FC Lahden ahvenanmaalaisjoukkue pysyi sekä Lahden että SJK:n edellä ja pääsi viimeisenä joukkueena mukaan kuuden parhaan kesken pelattavaan mestaruussarjaan. FC Lahtea vastaan IFK:lla oli peräti kolme rangaistuspotkua, joista vain keskimmäisen ampunut Amos Ekhalie sai tehtyä maalin.
Interin ja IFK Mariehamnin keskinäiset ottelut ovat tällä kaudella olleet tuloksellisesti Interille suotuisia. Inter voitti joukkueiden keskinäisen ottelun jo talvella Suomen Cupissa. Tämän lisäksi IFK on RoPS:n ja KPV:n ohella yksi vain kolmesta joukkueesta, jonka Inter voitti molemmissa kohtaamisissa Veikkausliigassa. Riveiron mukaan menneiden tulosten ei saa kuitenkaan antaa hämätä.
– Sanoin jo ennen kauden alkua IFK Mariehamnin olevan yksi sarjan parhaista joukkueista. Heidän organisoitumisensa on tasokasta, heillä on hyvä valmennus ja pelaajien taso korkea. Minusta he ovat yksi niistä joukkueista, jotka eivät eri syistä saaneet runkosarjassa monissa peleissä ansaitsemaansa.
– Olemme tosiaan voittaneet heidät kaikissa kolmessa kohtaamisessa, mutta kaikki ottelut ovat olleet kovia ja tasaisia. He varmistivat mestaruussarjan paikkansa viimeisinä, mutta toisaalta he ovat parantaneet tuloksiaan viime otteluissa ja tulevat otteluun hyvässä vireessä. Kunnioituksemme IFK:ta kohtaan on suuri ja tämä saattaa olla jopa mestaruussarjan vaikein ottelu meille, Riveiro jatkaa.
Inter joutuu tulemaan klo 17 käynnistyvässä ottelussa toimeen ilman Alvaro Munizia, jonka korttitili täyttyi edellisessä ottelussa. Sen sijaan koko muu pelaajarinki on Inter-valmennuksen käytettävissä.
Lähde: FC Inter
