Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Juha Malinen on nimennyt joukkueen 3. syyskuuta käynnistyviin EM-karsintoihin. Pikkuhuuhkajat kohtaa avausottelussaan vieraissa Viron. Ottelu pelataan Pärnussa.
Muutamaa päivää myöhemmin Suomi kohtaa Oulussa Kroatian. Ottelu pelataan Raatin stadionilla 7. syyskuuta klo 18.00 alkaen. Viron ja Kroatian lisäksi Suomen lohkossa pelaavat Norja, Itävalta sekä Azerbaidzhan.
Romaniassa ja Georgiassa kesällä 2023 pelattavaan lopputurnaukseen pääsevät suoraan lohkovoittajat sekä paras lohkokakkonen. Muut lohkon toiseksi sijoittuneet karsivat neljästä kisapaikasta syksyllä 2022. Isäntämaiden lisäksi lopputurnaukseen pääsee 14 maata.
Malinen on nimennyt Pikkuhuuhkajien joukkueeseen kolme maalivahtia sekä 21 kenttäpelaajaa. Maanantaina 30. elokuuta Helsingissä kokoontuva ryhmä koostuu pääosin Veikkausliiga-pelaajista, mutta mukana on kymmenen ulkomailla pelaavaa nuorukaista.
– Meillä on kasassa mielenkiintoinen nimilista. Olisimme mielellämme lähteneet tekemään tällä porukalla töitä jo maaliskuussa, mutta se ei valitettavasti ollut mahdollista. Nivoutumisemme alkaa heti maanantaina, ja meidän tulee olla joukkue viimeistään perjantai-iltana. Aikataulu on tiukka, mutta pelaajillamme on selkeästi kääntynyt mopo oikeaan suuntaan.
Mukana on tukku ensikertalaisia, joista moni olisi ollut mukana jo Pikkuhuuhkajien maalis- ja kesäkuun tapahtumissa ilman vallitsevaa koronavirustilannetta. Muutama näistä pelaajista on noussut kesän aikana mukavaan rooliin omassa seurajoukkueessaan.
– Lucas Bergström on harjoitellut kesällä Chelsean edustusjoukkueessa, ja maalivahtitilanteemme on oikein hyvä, kun Viljami Sinisalo on saanut vastuuta Aston Villan edustuksessa. Rasmus Leislahti täydentää kolmikkoa hyvin. Muuten alakerrassa ei juuri muutoksia kesäkuusta ole, Malinen toteaa.
– Uusista pelaajista on todella hienoa saada Anssi Suhonen keskikentällemme. Hän on pelannut hyvin HSV:ssä aivan kuin Leo Walta FC Nordsjellandissa ja Julius Tauriainen SC Freiburgissa. Meillä ei ole ollut liikaa maalintekijöitä, ja Terry Ablade on tehnyt mukavasti maaleja Fulhamin U23-joukkueessa. Hän tuo meille erilaisen vaihtoehdon hyökkäykseen, Malinen jatkaa.
Suomen joukkue:
Lucas Bergström (mv) Chelsea FC
Rasmus Leislahti (mv) Ilves
Viljami Sinisalo (mv) Aston Villa FC
Terry Ablade Fulham FC
Mikael Almen Ilves
Oliver Antman FC Nordsjalland
Pyry Hannola SJK
Juho Hyvärinen FC Inter
Taneli Hämäläinen KuPS
Daniel Håkans SJK
Jere Kallinen AC Oulu (joukkueen mukana 4.–7.9.)
Ville Koski FC Honka
Adam Marhiev FK Spartaks Jurmala
Eetu Mömmö Ilves
Noah Nurmi FC Inter
Anthony Olusanya HJK
Niklas Pyyhtiä FC Honka
Matias Rale FC Honka
Naatan Skyttä Toulouse FC
Anssi Suhonen HSV
Julius Tauriainen SC Freiburg
Robin Tihi AFC Eskilstuna
Matias Vainionpää SJK
Leo Walta FC Nordsjalland
Lähde: Palloliiton tiedote
