Kroatia voitti historiansa kolmannen jalkapallon MM-mitalinsa kukistettuaan pronssiottelussa Marokon 2-1. Kroatian päävalmentaja Zlatko Dalic totesi, että tappio olisi ollut iso pettymys, vaikka pääsy neljän joukkoon ylitti odotukset.
– Tämä oli hieno ottelu. Jos olisimme hävinneet tänään, olisi se ollut katastrofi. Tämä oli hienon matkan päätös. Tätä varten harjoitellaan ja pelataan, Dalic sanoi.
Marokko laittoi Kroatian pronssiottelussa koville. Dalic antoi vastustajalle tunnustusta.
– Haluan kiittää Marokkoa. He antoivat kovan vastuksen. He olivat väsyneitä, mutta taistelivat loppuun saakka. He muistuttivat meidän joukkuettamme neljä vuotta sitten.
Dalic valmensi Kroatian neljä vuotta sitten MM-hopealle ja nyt tuli siis pronssia. Hän painottaa menestyksen olevan seurausta siitä, että Kroatia on nimenomaan joukkue sillä isolla J:llä.
– Joukkueemme on yhtenäinen. Olemme tehneet yhteistyötä alusta saakka. Itse hoidan roolini valmentajana joukkueen yhtenä jäsenenä. Meillä on valtava perhe, jonka menestys perustuu yhteistyöhön. Kukaan yksilö ei ole toisen edellä.
Kroatian tähtipelaaja, 37-vuotias Luka Modric pelasi viimeisen MM-turnauksensa. Myös muutaman maajoukkueen tärkeän pelaajan ura lähenee loppuaan. Dalicin mukaan uutta voimaa on kuitenkin tuloillaan.
– Tämä oli joillekin pelaajilleni viimeinen MM-turnaus. Mutta meillä on nuoria hyviä pelaajia joukkueessamme. Vanhemmat pelaajat tuovat heille oppia. Kroatian ei tarvitse pelätä mitään maajoukkueen suhteen. Kroatialla on edessään loistava tulevaisuus. Ensi vuonna pelaamme EM-karsinnat.
Kroatia itsenäistyi Serbiasta 1991 ja maiden välillä käytiin 1990-luvun alkuvuosina verinen sota. Jugoslavian jalkapallomaajoukkuekin hajosi tuolloin vihamielisissä tunnelmissa.
Sittemmin Kroatian ja Serbian välit ovat hieman kohentuneet. Dalic esittikin pronssiottelun jälkeen osanottonsa legendaarisen serbialaispelaajan Sinisa Mihajlovicin poismenosta.
– Haluan esittää surunvalitteluni Sinisa Mihajlovicin perheelle. Pelasimme yhdessä kauan sitten. On hyvin vaikea käsittää, että hän on poissa. Hän oli hieno pelaaja ja hieno valmentaja, Dalic sanoi.
Mihajlovic menehtyi perjantaina leukemiaan 53-vuotiaana.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Tökerö tuomaritoiminta hämmästytti pronssiottelussa – FIFA otti qatarilaisen riskin
