Robin Lodin ja Jukka Raitalan edustama Minnesota United nappasi playoff-paikan jalkapallon Pohjois-Amerikan MLS-liigan päätöskierroksella sunnuntaina. Minnesota päätyi 3-3 -tasapeliin LA Galaxyn kentällä. Tulos tiesi sitä, että Nicholas Hämäläisen edustama Galaxy jää pudotuspelien ulkopuolelle.
Lod vei Minnesotan 2-0 -johtoon avauspuoliajalla. Minnesota johti myös 3-2, mutta Galaxy tuli kummallakin kerralla rinnalle. Tasapeli ei kuitenkaan riittänyt Galaxylle.
– Tämä on valtava asia. Kausi on ollut melkoista vuoristorataa. Me aloitimme todella huonosti (neljällä peräkkäisellä tappiolla) ja sitten keskikesällä meillä oli todella hyviä otteluita. Viimeisissä otteluissa meillä on ollut hieman vaikeaa, mutta olemme saaneet ne sarjapisteet, jotka tarvittiin pudotuspeleihin pääsemiseksi, Lod kommentoi Minnesotan verkkosivuilla.
Minnesota saa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastaansa Portland Timbersin. Läntisen konferenssin muut playoff-parit ovat Seattle Rounders – Real Salt Lake ja Sporting Kansas City – Vancouver Whitecaps. Konferenssiykkönen Colorado Rapids pääsee suoraan toiselle kierrokselle.
Pudotuspelit käynnistyvät maaottelutauon jälkeen.
– Minulla oli sama juttu viime vuonna. Monet pelaajat lähtevät maajoukkueiden mukaan runkosarjan loppumisen ja pudotuspelien alun välissä. Pitää vain mennä maajoukkueen leirille ja keskittyä niihin otteluihin. Sitten palataan tänne ja keskitytään pudotuspeleihin, Lod totesi.
Idän puolella playoff-parit ovat Philadelphia Union – New York Red Bulls, Nashville SC – Orlando City SC ja New York City FC – Atlanta United. New England Revolution pääsee suoraan pudotuspelien toiselle kierrokselle.
Lassi Lappalaisen edustamalle CF Montrealille kävi ohraisesti. Montreal hävisi sunnuntaina Orlandolle 0-2 ja jäi pudotuspelien ulkopuolelle.
Alex Ringin Austin FC:n kohtalo oli selvä jo aikaisemmin. Austin sijoittui Läntisessä konferenssissa toiseksi viimeiseksi.
