Italian pitkä putki katkesi jalkapallon Kansojen Liigan välierässä keskiviikkona. Ja ennen kaikkea Italia ei päässyt hakemaan toista mestaruutta kesän Euroopan mestaruuden jatkoksi. Espanja löi Italian 2-1.
– Espanja ansaitsi voittonsa tänään. He ovat loistava joukkue, joka pelaa todella hyvää jalkapalloa. Uskon, että tämä tappio auttaa meitä matkalla seuraaviin MM-kisoihin. Me olemme nuori joukkue ja tämä voisi olla hyvä oppitunti, Italian 37-vuotias toppari Giorgio Chiellini sanoi Euroopan jalkapalloliitto UEFA:n verkkosivuilla.
Italia oli pelannut edelliset 37 maaottelua ilman tappiota. Keskiviikon kamppailu ratkesi ensimmäisen jakson loppuminuuteilla. Espanja johti 1-0, kun Italian toppari Leonardo Bonucci sai toisen keltaisen kortin 42. minuutilla. Espanjan Ferran Torres iski illan toisen osumansa avausjakson lisäajalla ja tauolle mentiin lukemissa 2-0.
– Me teimme uuden maailmanennätyksen pelaamalla 37 ottelua ilman tappiota. Ennemmin tai myöhemmin tappion piti tulla, valitettavasti se tapahtui tänään. Espanja teki tästä meille vaikeaa yhdellätoista yhtätoista vastaan. Vajaalle joutuminen oli isku ja meidän olisi pitänyt välttää se toinen maali ensimmäisen jakson lopussa, Italian hyökkääjä Federico Chiesa manaili.
Italia sai kavennuksen aikaiseksi seitsemän minuuttia ennen täyttä aikaa, mutta ei päässyt rinnalle. Osumasta vastasi Lorenzo Pellegrini.
– On todella vaikeaa kohdata Espanjan pallonhallintapeli 11 pelaajalla, niin voitte kuvitella, mitä se on 10 pelaajalla. Jätkät tekivät, mitä heidän pitikin. Tarvitsimme tuoreita jalkoja ja tein useita vaihtoja, mikä auttoi meitä toisella puoliajalla, Italian valmentaja Roberto Manicini kommentoi.
Toisessa välierässä kohtaavat Belgia ja Ranska. Sen ottelun hävinnyt joukkue pelaa Italiaa vastaan kolmannesta sijasta.
