Tampereen Ilves on vahvistanut tulevaisuuttaan hankkimalla kaksi lupaavaa norsunluurannikkolaista pelaajaa riveihinsä. Seura tiedotti tehneensä monivuotiset sopimukset hyökkääjä Hamidou Coulibalyn ja puolustaja Franck Kouakoun kanssa.
JMG Academystä saapuvien pelaajien sopimukset ulottuvat kauden 2028 loppuun saakka ja sisältävät option myös kaudesta 2029.
Sunnuntaina 19 vuotta täyttävä Coulibaly pelaa keskushyökkääjänä ja saapuu Tampereelle vahvan kauden jälkeen. Hän viimeisteli JMG Academyn edustusjoukkueelle 16 maalia Norsunluurannikon toiseksi korkeimmalla sarjatasolla ja voitti koko sarjan maalipörssin.
Myös 19-vuotias Kouakou lukeutuu akatemian suurimpiin lupauksiin. Sekä keskuspuolustajana että vasempana laitapuolustajana viihtyvä puolustaja toimi joukkueensa kapteenina viime kaudella.
Molemmat pelaajat kuuluvat Norsunluurannikon alle 20-vuotiaiden maajoukkuerinkiin ja heidän otteensa ovat herättäneet kiinnostusta myös muissa eurooppalaisseuroissa.
Kaksikko saapuu Tampereelle loppuviikosta ja liittyy välittömästi Ilveksen edustusjoukkueen harjoitusvahvuuteen.
– Kontaktimme ja käynnistämämme yhteistyö JMG Academyn kanssa antoi meille mahdollisuuden saada nämä lahjakkaat pelaajat Ilvekseen. Näemme Hamidou Coulibalyssa ja Franck Kouakoussa paljon potentiaalia, mistä kertovat myös heidän valintansa Norsunluurannikon nuorisomaajoukkueisiin ja muidenkin eurooppalaisten seurojen osoittama kiinnostus heitä kohtaan, Ilveksen urheilutoimenjohtaja Iikka Miettinen kommentoi seuran verkkosivuilla.
Ilves aloitti yhteistyön JMG Academyn kanssa kuluvan vuoden aikana, ja Coulibaly sekä Kouakou ovat yhteistyön ensimmäiset Tampereelle saapuvat pelaajahankinnat.
