Connor Hellebuyck sai tahtonsa läpi, kun Winnipeg Jets kauppasi tähtimaalivahdin New Jersey Devilsiin. Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen suhtautuu kuitenkin jättikauppaan epäilevästi.
Yhdysvaltain paidassa olympiakultaa juhlinut Hellebuyck oli hyllytettynä alkukaudella jätettyään Winnipegille siirtopyynnön. Nyt 33-vuotias maalivahti pääsee tavoittelemaan Stanley Cupia uudessa ympäristössä.
Hellebuyckin palkintokaappi on vaikuttava. Hän on voittanut kolme Vezina-palkintoa NHL:n parhaana maalivahtina sekä Hart-palkinnon liigan arvokkaimpana pelaajana. Nieminen nostaa kuitenkin esiin yhden huolen: Hellebuyck on ollut erinomainen runkosarjassa, mutta pudotuspeleissä hänen näyttönsä ovat jääneet ohuiksi.
– Olen itse tästä kaupasta vähän epäilevällä mielellä. Connor Hellebuyck on kultamitalimaalivahti ja ollut aina todella hyvä runkosarjassa. Hänellä on kolme Vezinaa ja Hart-palkinto, mutta hän ei ole koskaan loistanut pudotuspeleissä. Hän on jo 33-vuotias, Nieminen muistutti NHL top 10 -videoblogissaan.
Ikä ei silti automaattisesti sulje mestaruusikkunaa. NHL:ssä on nähty maalivahteja, jotka ovat yltäneet uransa suurimpiin saavutuksiin vasta varttuneemmalla iällä.
Dominik Hašek voitti Stanley Cupin 43-vuotiaana Detroit Red Wingsissä. Tim Thomas puolestaan torjui Boston Bruinsille mestaruuden ja sai pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe -palkinnon 37-vuotiaana.
Viime kaudella tosipelien ulkopuolelle jääneen New Jerseyn pitää ensin pelata riittävän vahva runkosarja selvittääkseen tiensä playoffeihin. Sen jälkeen nähdään, pystyykö Hellebuyck karistamaan harteiltaan uransa suurimman kysymysmerkin.
