New York Rangersin maalivahtiveteraani James Reimerin paluu NHL-kaukaloon ei sujunut toivotusti. Los Angeles Kings iski 38-vuotiaan kanadalaisen selän taakse kolmesti avauserässä ja marssi lopulta 6-3-vierasvoittoon.
Rangers hankki Reimerin riveihinsä juuri ennen ottelua, sillä joukkueen ykkösmaalivahti Igor Shestjorkin on loukkaantunut, eikä myöskään kakkosvahti Joonas Korpisalo pysty pelaamaan vielä useaan viikkoon.
Tähän asti torjuntavastuuta oli kantanut tulokas Dylan Garand, jonka kuormitus alkoi kasvaa liian suureksi. Reimerin piti tuoda helpotusta tilanteeseen, mutta paluuottelusta tuli vaikea.
38-vuotias Reimer pelasi edellisen kerran NHL-kaukaloissa viime huhtikuussa pelatessaan Ottawa Senatorsin riveissä. Paluu NHL-jäille sujui surkeimmalla mahdollisella tavalla, kun Los Angelesin kaksi ensimmäistä kuti upposivat hänen selkänsä taakse. Avauserässä upposi vielä yksi osuma, ja hän joutui jättämään pelin kesken jo avauserän jälkeen.
Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan myönsi ottelun jälkeen joukkueen vaikean maalivahtitilanteen.
– Meidän on myönnettävä, että olemme vaikeassa tilanteessa, kun molemmat ykkösmaalivahtimme ovat loukkaantuneina, Sullivan sanoi.
Hän kehui Garandin aiempia otteita, mutta myönsi Reimerin joutuneen liian kovaan paikkaan.
– Se oli vaikea haaste hypätä suoraan tällaiseen otteluun. Hän olisi ehkä tarvinnut perusteellisemman valmistautumisen. Saan ottaa siitä vastuun, Sullivan totesi.
