Jalkapallon Veikkausliigassa viidenneksi päätynyt Ilves tiedottaa solmineensa sopimuksen 23-vuotiaan Aapo Mäenpään kanssa. Laitapuolustaja siirtyy tamperelaisseuraan IFK Mariehamnin riveistä.
Mäenpää edusti viisi kautta IFK:ta. Hänen sopimuksensa Ilveksen kanssa kattaa kaudet 2022 ja 2023. Sopimuksessa on lisäksi optio kaudesta 2024.
IFK Mariehamnin paidassa 80 ottelua pelannut Mäenpää myöntää viihtyneensä Ahvenanmaalla hyvin, mutta uskoo myös ympäristönvaihdoksen tuovan lisämaustetta urakehitykselle. Pitkien vierasmatkojen hän ei ainakaan tunnusta olevan syynä maisemanvaihdokseen.
– No, ei se nyt syynä ollut, vaikkakin alkoihan matkat jo hiukan puuduttamaan. Pitkillä laivamatkoilla oli itseasiassa kiva pelata muiden kanssa korttia ja jutella mukavia. Viisi vuotta samassa ympäristössä on kuitenkin pitkä aika ja tunsin nyt olevan aika vaihtaa maisemaa. Siirtyminen oli jo pariin otteeseen käynyt mielessä. Seurassa eikä Maarianhaminassa paikkana ollut mitään vikaa ja olin siellä oloon ihan tyytyväinen.
Uskon kuitenkin ympäristönmuutoksen auttavan kehittymistäni, Mäenpää kertoo Ilveksen verkkosivuilla.
Mäenpään perässä oli useampikin Veikkausliigan joukkue, mutta valinta oli kuitenkin lopulta helppo.
– Olihan siinä muutama muukin vaihtoehto, mutta lopulta Ilves tuntui selkeästi parhaimmalta vaihtoehto, kun ynnäilin plussia ja miinuksia. Täällä rakennetaan iskukykyistä joukkuetta ja uusi hieno stadionkin on valmistumassa. Muilta pelaajilta olin kuullut pelkkää plussaa ja koska itselläkin on vielä halu päästä ulkomaan kentille, niin täältähän on viime aikoina aika moni onnistunut niin tekemään.
Päävalmentaja Toni Kallio on mielissään uudesta hankinnasta. Kokemusta haettiin, mutta samalla myös tavoitteellista pelaajaa.
– Oikea pakki oli yksi niistä pelipaikoista, joihin lähdimme ensimmäisenä etsimään pelaajaa eli kyllä Aaposta voidaan täsmähankintana puhua. Aapo on nopea ja luotettava pelaaja, joka nuoresta iästään huolimatta on jo kokenut pelaaja liigatasolla. Kun aloimme kartoittamaan tuota oikean pakin paikkaa, niin kyllä hänen nimensä nousi ensimmäisenä esiin. Halusimme ehdottomasti pelaajan, jolla on kokemusta liigatasolla pelaamisesta, mutta jolla samalla on potentiaalia ja haluja kehittyä vielä paremmaksi pelaajaksi. Uskon meidän pystyvän auttamaan Aapoa omissa tavoitteissaan samalla, kun hän auttaa meitä.
Lähde: Ilves
