Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Markku Kanerva sai kritiikkivyöryn niskoilleen Huuhkajien hävittyä MM-karsintaottelun lauantaina Helsingissä Ukrainalle maalein 1-2. Kritiikki oli paikallaan, sillä Kanerva ei taktisilla valinnoillaan onnistunut.
Kriittistä palautetta Kanerva näyttikin lukeneen hänen vitsailtuaan maanantaina lehdistötilaisuudessa Kazakstanissa, että sama valmentaja on yhä tehtävissään. Lehdistötilaisuuksissa Kanerva ei kuitenkaan suoraan ole myöntänyt virheitään, vaan ainoastaan spekuloinut, että jossitella voi, mitä olisi voinut tehdä toisin.
Ukrainaa vastaan Kanerva teki kaksi selkeää virhettä. Toinen virhe oli laittaa joukkue prässäämään korkealta ja nostaa Glen Kamara liian ylös. Toinen virhe oli laittaa Thomas Lam keskikentän pohjalle.
Kanerva yliarvioi joukkueensa taitotason. Bulgarian pääsarjassa pelaavalle Lamille rooli oli Ukrainan tasoista joukkuetta vastaan aivan liian vaativa. Kamaran laittaminen liian ylös taas oli merkittävä avunanto Ukrainan joukkueelle, jonka heikkouksia Kamaran tasoinen huippupelaaja olisi paremmin hyödyntänyt alempana.
Jossitella tietysti voi, mitä olisi voinut tehdä toisin. Ongelmana Suomella vain on yhä puolustuksen ja keskikentän pohjan liian heikko pelaajamateriaali, joka Ukraina-ottelun lisäksi korostui EM-kisoissa kesällä Belgiaa ja MM-karsinnoissa syksyllä Ranskaa vastaan.
Ukraina-peliin keskikentän pohjalle ei ollut tarjolla riittävän hyvää pelaajaa. Tim Sparvin pelillinen taso ei tällä hetkellä riitä ja Rasmus Schüller oli Ukrainaa vastaan pelikiellossa. Huuhkajien penkiltä ei löydy kunnollista korvaajaa.
Myös toppariosastolla on ongelmia. Edellisissä EM-karsinnoissa Suomen puolustus hoiti hommansa hienosti topparien Joona Toivion ja Paulus Arajuuren yhteistyöllä. Nyt molemmilla alkaa olla jo paljon ikää ja varsinkin Toiviosta alkaa näkyä, että ikä alkaa painaa.
Muista toppareista Leo Väisäsen taso ei tahdo huippujoukkueita vastaan riittää. Ei myöskään Daniel O’Shaughnessyn, joka on lokakuun maaotteluista loukkaantumisen takia sivussa.
Robert Ivanov ja EM-kisoista pudotettu Juhani Ojala ovat toppariosaston jokerikortteja. Niin hyviä hekään eivät ole, etteikö Suomi joutuisi Ukrainan tasoista ryhmää vastaan vaikeuksiin.
Suomen MM-kisaunelma pysyisi tiistaina hengissä, jos voitto Kazakstanista tulisi. Vaikka Huuhkajat voittaisikin, ei MM-kisapaikkaa voi pitää kuitenkaan realistisena. Keskikentän pohjan ja puolustuksen taso ei MM-kisoihin pääsyyn tule riittämään.
Tulevia EM-karsintoja silmällä pitäen Kanervan on syytä miettiä sukupolvenvaihdosta. Suomalainen pelaajakehitys tarvitsee myös parempia puolustajia ja puolustavia keskikenttäpelaajia.
Välttämättä Kanerva ei MM-karsintojen jälkeistä aikaa kuitenkaan mieti. Hänen nykyinen sopimuksensa päättyy Qatarissa 2022 pelattavaan MM-turnaukseen tai ennen sitä, jos Suomi ei MM-kisoihin selviydy.
Teksti: Otto Palojärvi
