Suomen miesten jalkapallomaajoukkue Huuhkajat kohtaa MM-karsintaotteluissa ensi lauantaina Helsingissä Ukrainan ja ensi tiistaina Nursultanissa Kazakstanissa. Voitot molemmista otteluista veisi Suomen erittäin lähelle paikkaa jatkokarsintoihin.
Suomella on muutama merkittävämpi poisjäänti. Hyökkääjä Marcus Forss joutui jäämään sivuun lentokiellon takia. Englannin Valioliigassa Brentfordissa pelaava Forss olisi pelikunnossa, mutta ei saa toistaiseksi lähteä lentomatkalle saatuaan Englannin Liigacupin ottelussa iskun korvaansa.
Viime kesän EM-joukkueen pelaajista sivuun jää myös laitapuolustaja Jere Uronen. Ranskan pääsarjassa Brestin joukkueessa pelaava Uronen kärsii nilkkavammasta.
Lisäksi poissa on keskikenttäpelaaja Kaan Kairinen. Norjassa Lilleströmissä seuratasolla pelaava Kairinen kärsii sisäsyrjän rasitusvammasta.
Myös keskuspuolustaja Daniel O’Shaughnessy on sivussa. Hänkin kärsii loukkaantumisesta.
Maajoukkueeseen palaavat keskuspuolustaja Juhani Ojala sekä laitapuolustaja Albin Granlund, jotka kalkkiviivoilla jäivät rannalle historiallisesta Suomen ensimmäisestä EM-kisajoukkueesta. Molemmille pettymys oli kova ja Ojala teki sen selväksi myös julkisesti.
Riidoistakin huhuttiin, mutta pahaa mieltä ei tullut niin paljon, etteivätkö Ojala ja Granlund voisi jatkossakin maajoukkueessa pelata. Päävalmentaja Markku Kanerva antoi ymmärtää, että ”erimielisyyksiä” olisi liioiteltukin. Ojala puolestaan teki selväksi, että kaikki on kunnossa.
Maajoukkueeseen tekee paluun myös keskikenttäpelaaja Ilmari Niskanen. Viime vuonna Kuopion Palloseurassa häikäisseen Niskasen ura Saksassa tökki, mutta uudessa seurassaan Dundee Unitedissa näyttäisi kulkevan taas paremmin.
Huuhkajien kapteeni Tim Sparv ei ole Ukrainaa ja Kazakstania vastaan mukana. Sparvin viime aikojen pelilliset esitykset eivät valintaan riittäneet.
Päätös Sparvin poisjättämisestä oli Kanervalta järkevä. HJK:ssa Sparvin esitykset ovat olleet kaukana hänen potentiaalistaan.
Teksti: Otto Palojärvi
