Huuhkajat kohtaa historiallisessa EM-lopputurnauksen avausottelussaan Tanskan lauantaina Kööpenhaminassa. Huuhkajia vastaan Parken-stadionilla asettuu yksi kisojen monipuolisimmista pelaajista.
Kyse ei ole urallaan tähtiloistossa kylpeneestä hienostelijasta, vaan todellisesta luottopelaajasta isolla alkukirjaimella. Kyse on Daniel Wassista, 32, joka on pelannut juuttien maajoukkueessa oikeastaan kaikilla muilla paikoilla maalivahtia lukuun ottamatta.
Pesti Tanskan tolppien välissä on pyhitetty Kasper Schmeichelille, 34. Aivan samoin kuin vuonna 1992 hänen isälleen Peter Schmeichelille, jolloin hän pohjusti maalleen sensaatiomaisen Euroopan mestaruuden. ”Tanskalainen dynamiitti” jyrisi silloin järeimmillään.
Wass teki debyyttinsä Tanskan maajoukkueessa vuonna 2011 Morten Olsenin alaisuudessa. Wassin plakkarissa on 30 maaottelua, joista kymmenen viimeisintä Tanskan nykyisen päävalmentajan Kasper Hjulmandin ruodussa.
Hjulmand on jatkanut siitä, mihin aiemmat maajoukkue- ja seuravalmentajat ovat Wassin osalta päätyneet. Wass on pelannut maajoukkueessa laitapuolustajana, niin oikealla kuin vasemmalla, keskikentän keskellä ja laitahyökkääjänä. Suomea vastaan hän pelaa laitapuolustajan tontilla.
Hjulmand kertoo panostavansa paljon Wassin leveille harteille.
– Minusta Daniel on todella hyvä jalkapalloilija. Hän on pelannut niin paljon otteluita korkealla tasolla Espanjassa. Hän on ”iso” pelaaja Espanjassa, Hjulmand alleviivaa uutistoimisto Ritzaulle.
Wass on pelannut La Ligassa vuodesta 2015 lähtien. Ensin Celta Vigossa ja vuodesta 2018 Valenciassa.
– Hän on uskomattoman joustava pelaaja. Pidän näin monipuolisista pelaajista. Hän voi pelata oikean pakin tontilla, keskikentän keskellä ja laitahyökkääjänä. Hänellä on niin monta pelipaikkaa hallussa, Hjulmand muistuttaa hanakasti nousevan Wassin vaarallisuudesta myös hyökkäyksessä.
– Hän pelasi todella hyvän kauden Valenciassa ja tehnyt yleisesti ottaen hienoa työtä monen vuoden ajan Espanjassa. Ja siitä lähtien, kun tapasimme viime syyskuussa, hän on esiintynyt hienosti maajoukkueessa, Hjulmand jatkaa.
La Liga-urallaan yli 200 ottelua urakoinut Wass kokee olevansa ennen Suomea vastaan pelattavaa EM-avausta valmiimpi pelaaja kuin koskaan.
– Olen saanut enemmän luottamusta ja laatua peliini. Ja olen ehkä saanut ylimääräistä itseluottamusta myös valmentajien taholta. Olen kehittynyt pelaajana ja ihmisenä. Sitä ilmaistaan nyt, Wass viittaa lauantaina klo 19 käynnistyvään Huuhkajien kohtaamiseen.
Tanskan odotetaan lähtevän otteluun tällaisella kokoonpanolla (4-2-3-1): Kasper Schmeichel; Joakim Maehle, Simon Kjaer, Andreas Christensen, Daniel Wass; Pierre-Emile Höjbjerg, Thomas Delaney; Christian Eriksen, Martin Braithwaite, Yussuf Poulsen; Jonas Wind.
