Pakkovoiton edessä ollut Venäjä aiheutti Suomelle jatkohaaveiden kannalta ikävän kolauksen Pietarissa pelatussa jalkapallon EM-kisojen B-lohkon ottelussa. Venäjä kaatoi Huuhkajat maalein 1-0 (1-0). Voitto olisi vienyt Suomen varmuudella neljännesvälieriin ja tasapelikin olisi riittänyt todennäköisesti jatkopaikkaan.
Ottelun ainoaksi jäänyt maali nähtiin avausjakson toisella lisäminuutilla.
Terävästi aloittaneen Suomen niskaan ropisi jääkylmää vettä, kun Aleksei Mirantshukin lähietäisyydeltä lähtenyt laukaus painui kierteisenä takaylänurkkaan ohi Lukas Hradeckyn.
Maali oli upea ja niin oli myös sitä edeltänyt rakentelu, jossa venäläiset syöttelivät Mirantshukin näppärästi tekopaikkaan. Tilanne lähti käyntiin Rasmus Schüllerin pallonmenetyksestä.
Suomelle viime lauantaina Kööpenhaminassa upean 1-0 -voiton järjestänyt Joel Pohjanpalo oli liekeissä myös Venäjää vastaan.
Pohjanpalo tarjoili isännille shokkihoitoa jo ottelun 4. minuutilla puskemalla pallon upeasti verkon perukoille Jukka Raitalan keskityksessä. VAR-tarkistus kuitenkin osoitti, että Pohjanpalo oli ollut hiuksenhienosti paitsiossa.
Pohjapalolle tarjoutui toinen huippupaikka 20. minuutilla, kun Robin Lod tarjoili hänelle hienon läpisyötön. Venäjän toppari Igor Divejev ehti kuitenkin peittämään Pohjanpalon laukauksen.
Ottelun avausjaksolla koettiin dramatiikkaa myös loukkaantumisen muodossa. Venäjän Mario Fernandes jouduttiin viemään paareilla kentältä 25. minuutin kohdalla. Fernandes putosi puskupallon jälkeen holtittomasti selälleen. Fernandes siirrettiin jatkotutkimuksiin sairaalaan.
Suomi tuli toiselle jaksolle terävämmällä ilmeellä. Glen Kamara jakeli näyttävästi ja Teemu Pukki heräili hyökkäyksessä. Päävalmentaja Markku Kanerva veti Pukin kuitenkin kentältä ottelun 75. minuutilla ja Lassi Lappalainen sai tilaisuutensa. Raitala vaihdettiin samassa yhteydessä Pyry Soiriin.
Suomi rakenteli toisella jaksolla ajoittain mukavasti paikkoja, mutta todella vaaralliset tilanteet jäivät Huuhkajilta vähiin.
Venäjä oli sen sijaan 72. minuutilla läheltä toista maalia, kun Daler Kuzjajev pääsi laukomaan rangaistusalueen reunalta. Hardeckyn paraatipelastus säästi Suomen toiselta takaiskulta.
Suomi pelaa lohkovaiheen viimeisen ottelunsa ensi maanantaina Pietarissa Belgiaa vastaan.
Belgia kohtaa puolestaan Tanskan huomenna Kööpenhaminan Parken-stadionilla. Belgia käynnisti kisat vakuuttavalla 3-0 -voitolla Venäjästä.
Venäjä ja Suomella avausottelunsa 1-0 hävinnyt Tanska paketoivat alkulohkon ensi maanantaina Kööpenhaminassa.
