Suomen naisten jalkapallomaajoukkue pelaa tiistaina Helsingin Olympiastadionilla ensimmäisen kerran kahdeksaan vuoteen. Helmarit emännöi MM-karsintaottelussa Irlantia.
– On hyvin jännittävää päästä pelaamaan Olympiastadionille. Harjoittelimme maanantaina siellä ja kenttä on upeassa kunnossa. Kuulimme, että paikalle on tulossa yli 4 000 katsojaa, ja se on huikeaa, Suomen päävalmentaja Anna Signeul hehkutti Palloliiton verkkosivuilla.
Lohkon ennakkosuosikki Ruotsi on voittanut kaikki kolme ottelua. Suomi on kahden ottelun jälkeen puhtaalla pelillä.
Irlanti on pelannut vasta yhden ottelun. Siitä oli tuloksena 0-1 -kotitappio Ruotsille.
– Tietenkin on kova peli tulossa. Katsoin vähän sitä Irlannin ja Ruotsin peliä ja 1–0 tulos Ruotsia vastaan on mielestäni aika kova. Kovat odotukset otteluun, ja tietenkin haluamme voittaa, koska haluamme päästä kisoihin. Meidän pitää vaan löytää omat aseemme Irlannin kaatoon, eikä varmasti ole helppo peli tulossa, Helmareiden puolustaja Natalia Kuikka näki.
Signeul ja hänen valmennustiiminsä on käynyt Irlannin peliä läpi. Suomella täytyy olla työmoraali kohdillaan tiistaina.
– He ovat hyvin organisoituneita, heillä on todella hyvä valmentaja, Vera Pauw, joka on kasannut joukkueen sen vahvuuksien mukaan. He ovat hyvin irlantilaisia sillä tavoin, että joukkue on vahva erikoistilanteissa, fyysinen ja heitä vastaan sattuu pelata. He tulevat varmasti juoksemaan niin kauan, kunnes he eivät enää pysty juoksemaan, Signeul kertoi.
FIFA:n maailmanrankingissa kakkosena olevan Ruotsin oletetaan voittavan lohko. Irlanti on Suomen päävastustaja taistelussa toisesta sijasta.
– Tiedämme, että luvassa on kova ja fyysinen ottelu. Meidän on ehdottomasti pelattava parastamme. Jos haluamme saavuttaa jotain, on meidän tehtävä todella kovasti töitä sen eteen. Mutta tämä joukkue on näyttänyt jo aikaisemmin, että se on valmis tekemään töitä haluamansa eteen, Signeul totesi.
