Argentiina elää kovan futiskuumeen keskellä. Sunnuntaina Argentiina kohtaa MM-finaalissa Ranskan ja palaisi voitolla maailmanmestariksi 36 vuoden tauon jälkeen.
Harva uskoi Argentiinan mestaruuteen reilut kolme viikkoa sitten, kun Argentiina hävisi avausottelussaan Saudi-Arabialle 1-2.
– Tämä on aivan hullua. Tiedän, että avausottelun tappio oli shokki kaikille, mutta paransimme sen jälkeen ottelu ottelulta. Meksikoa vastaan pelattu ottelumme oli jo pudotuspeli. Selvisimme finaaliin ja olemme innoissamme, kommentoi Argentiinan maalivahti Emiliano Martinez MM-finaalin aattona.
Martinez ei voi kylliksi kiittää fanien tukea. Avausottelun tappion jälkeen joukkue sai kannustusta, joka auttoi seuraavaan haasteeseen.
– Tunnemme olevamme faniemme kanssa läheisiä joka ottelussa. Tuntuu kuin pelaisimme kotikentällä. Fanit tuovat meille paljon virtaa.
Martinez, 30, pelaa seuratasolla Valioliigassa Aston Villassa. Argentiinan maajoukkueessa hän debytoi vasta viime vuonna ja voitti heti kultaa Etelä-Amerikan mestaruusturnauksessa Copa Americassa.
– On vaikea kertoa, mitä mielessäni on, kun tie on ollut kova. Argentiinassa minua ei tunnettu. Lähdin niin nuorena kotimaastani. Nyt koko maa tukee minua MM-finaalissa ja se luo vahvoja tunteita, hän iloitsee.
Martinez muistaa lapsena ison pettymyksen, kun Argentiina lähti MM-kisoihin suosikkina ja jäi alkulohkoon. Lisäksi ison pettymyksen hän koki 2014 Argentiinan hävittyä finaalissa Saksalle jatkoajalla 0-1.
– Olin grillijuhlissa Argentiinassa katsomassa sitä finaalipeliä. Olin hyvin surullinen. Muista myös, kuinka putosimme Ruotsi-ottelussa jatkosta 2002. Moni itki. Argentiinassa ihmiset suhtautuvat jalkapalloon intohimoisesti.
Lionel Messi sai voittaa 2021 Copa American, mutta MM-kulta on tietysti paljon suurempi juttu. Martinez ei välttele ylistyssanoja Messistä puhuessaan.
– Olen iloinen hänen puolestaan, kuten jokainen argentiinalainen. Hän oli erinomainen Copa Americassa ja on ottanut siitä askeleen eteenpäin. Hän tuo niin paljon energiaa ja iloa koko joukkueelle.
Copa American mestaruus tuo Argentiinalle itseluottamusta. Menestys tavallisesti ruokkii menestystä.
– Kun voitimme Brasiliassa Copa American, oli suosikki Brasilia. Nyt sanotaan, että Ranska olisi suosikki. Emme tunne olevamme vastustajaa vahvempia, mutta meillä on hyvä mahdollisuus päästä tavoitteeseemme, kommentoi Martinez.
Martinez uskoo Argentiinan pelisuunnitelman olevan tehokas Ranskan kaatamiseen.
– Ranska on hyvin nopea vastahyökkäyksissä. Ne pitää pyrkiä estämään. Pitää olla koko ajan tarkka heidän kanssaan. Olemme analysoineet Ranskan todella hyvin. Heillä on loistava joukkue ja loistava maalivahti. Yritämme pelata omaa peliämme ja satuttaa heitä niin paljon kuin mahdollista.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Tökerö tuomaritoiminta hämmästytti pronssiottelussa – FIFA otti qatarilaisen riskin
