Jääkiekon SM-liigassa viime kaudella totaalisesti flopannut Lahden Pelicans tiedotti perjantaina uuden päävalmentajansa nimen.
Seuran uudeksi päävalmentajaksi nousee Tommi Niemelä.
Pelicansin viime kausi oli iso floppi ja jo pitkään ennen runkosarjan päättymistä oli selvillä, ettei seura selviä pudotuspeleihin. Seura antoi kesken kauden kenkää päävalmentaja Ville Niemiselle ja väliaikaiseksi käskijäksi nousi Jesse Welling.
Pelicansin ja Niemelän sopimus on kaksivuotinen ja sisältää option myös kaudesta 2022-24.
– Saamme nykyaikaisen ja kunnianhimoisen valmentajan, joka on käynyt läpi Pelicansin valmentajapolun ja tuntee päijäthämäläisen kiekkoilun toimintaympäristön. Niemelä on meritoitunut nuorten pelaajien kehittäjänä ja kerryttänyt tietotaitoaan niin ulkomailla kuin nuorisomaajoukkueiden mukana, urheilutoimenjohtaja Janne Laukkanen kommentoi.
Niemelä valmensi Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueen maailmanmestariksi vuonna 2018. Lahti on Niemelälle kuitenkin hyvin tuttu paikka, sillä hän valmensi muun muassa seuran A-nuoria kaudella 2014-2015.
– Mahtavat fiilikset paluusta henkiseen kotiin, missä on tullut otettua valmentajana ensimmäiset askeleet. Pelicansilla on aina ollut erityinen paikka omassa lätkäsydämessä, Niemelä sanoi.
Ville Hirvonen
