Ottawa Senatorsin kausi päättyi karulla tavalla, kun Carolina Hurricanes pyyhkäisi joukkueen ulos pudotuspeleistä suoraan neljässä ottelussa. 2-4-tappio sinetöi sarjan, jossa Senatorsin kärkipelaajat jäivät pahasti varjoon.
Suurin pettymys oli kapteeni Brady Tkachuk, joka ei tehnyt sarjassa ainuttakaan pistettä. Hyökkääjän panos jäi olemattomaksi hyökkäyssuuntaan, ja hänen pelinsä keskittyi ajoittain enemmän vastustajien häirintään kuin tehokkaaseen pelaamiseen.
Tkachukin esitykset herättävät nyt väistämättä keskustelua hänen roolistaan ja tulevaisuudestaan Ottawassa – vaikka kyse ei ole sopimustilanteesta. Hänellä on pitkä, seitsemän vuoden sopimus, jonka palkkakatto-osuma on 8,23 miljoonaa dollaria kaudessa.
Yksittäinen neljän ottelun sarja ei kuitenkaan määritä Tkachukin tasoa. Runkosarjassa hän on osoittanut olevansa tehokas ykkösketjun pelaaja, joka tuo joukkueeseen fyysisyyttä, energiaa ja johtajuutta.
Juuri tämänkaltaisista pelaajista moni NHL-seura on valmis maksamaan kovaa hintaa.
– Ottawan kannalta kysymys ei ole pelkästään Tkachukista, vaan koko joukkueen suorituskyvystä ratkaisuhetkillä. Pudotuspelisarja Carolinaa vastaan paljasti merkittäviä puutteita – erityisesti siinä, miten tähtipelaajat pystyvät kantamaan vastuuta kovimmassa paineessa, toimittaja Adam Gretz kirjoittaa.
– Tkachukin kohdalla seuraava askel on selvä: hänen on pystyttävä siirtämään runkosarjan taso myös pudotuspeleihin. Muuten keskustelu hänen merkityksestään joukkueelle ei tule hiljenemään.
