Jääkiekon NHL-liigan laajennusseura Seattle Krakenin ensimmäinen ottelu lähestyy vinhaa vauhtia. Seattle pelaa historiansa ensimmäisen runkosarjan kamppailun Suomen aikaa keskiviikkoaamuna.
Seattlen tähtipuolustaja Mark Giordano odottaa tulevaa innolla.
– Meillä on jätkiä, jotka todella voivat pystyä läpimurtokausiin ja laittamaan kiekkoa verkkoon. Odotan innolla, että pääsemme vauhtiin ja näemme, miten tämä sujuu, kaudella 2018-19 NHL:n parhaaksi puolustajaksi valittu Giordano sanoi liigan verkkosivuilla.
Kraken ei voi välttyä vertailulta NHL:n edelliseen laajennusseuraan, Vegas Golden Knightsiin. Vegasin ensimmäinen kausi 2017-18 oli satumainen joukkueen edettyä aina Stanley Cup -finaaleihin saakka.
– Muistan, kun Vegas liittyi NHL:ään eikä kukaan oikein tiennyt, mitä heistä tulisi. Kukaan ei todellakaan odottanut heistä kärkijoukkuetta, Giordano kertoi.
Vegas onnistui tulemaan niin sanotusti puun takaa. Seattlella ei ole sitä etua.
– Mutta meillä ei tule olemaan sama tilanne. Joukkueet tulevat olemaan valmiita. He tietävät, miten kävi Vegasin kanssa. Joukkueet eivät millään muotoa tule ottamaan meitä kevyesti ja me tiedämme sen, Giordano jatkoi.
Yksi etu Seattlella on. Kraken pelaa NHL:n heikoimmaksi sanotussa Pacific-divisioonassa. Vegas on divisioonan selkeä ykkössuosikki ja Edmonton Oilersia on veikkailtu kakkoseksi. Mutta sen jälkeen tilanne on auki. Kraken voi hyvinkin taistella playoff-paikoista Vancouver Canucksin, Calgary Flamesin ja Los Angeles Kingsin kanssa. San Jose Sharksia ja Anaheim Ducksia on veikkailtu peränpitäjiksi.
– Meillä täytyy olla itseluottamusta siihen, että meillä on joukkue ja pelaajat, jotka pystyvät ottamaan voittoja. Meidän pitää odottaa voittavamme. Se on ollut meininki harjoitusleirillä, Giordano totesi.
Kraken kohtaa historiansa ensimmäisessä ottelussa juuri Golden Knightsin.
