Jääkiekon NHL-kausi on alkamassa ensi viikolla. Kausi käynnistyy keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa.
Pittsburgh Penguinsin lähtökohdat kauteen ovat haastavat. Penguinsin niin sanottu menestysikkuna on sulkeutumassa.
Penguinsin lähtökohtia kauteen ei helpota se, että sen ykköstähdet Jevgeni Malkin ja Sidney Crosby missaavat kauden alun.
Malkin kävi polvileikkauksessa 4. kesäkuuta ja toipuu siitä ainakin vielä kahden kuukauden ajan. Kapteeni Crosby kävi puolestaan ranneleikkauksessa syyskuun 8. päivä, eikä ole vielä pelikunnossa kauden alussa.
Pelkästään näiden kahden supertähden puuttuminen asettaa Penguinsin mahdollisuudet pudotuspeleihin kyseenalaisiksi. Penguins on pelannut 15 kertaa putkeen pudotuspeleissä, joka on NHL:n pisin putki tällä hetkellä.
Penguins missasi edellisen kerran pudotuspelit kaudella 2005-2006, joka oli muuten Crosbyn tulokaskausi.
– Meidän muiden pelaajien pitää nousta nyt esiin, kun se saavat mahdollisuuden. Voisi olla, etteivät he muuten saisi sitä. Uusien kavereiden pitää astua esiin, GM Ron Hextall sanoiNHL.comissa.
Teksti: Ville Hirvonen
