Mikael Granlund on saanut merkittävän kunnian NHL:ssä. Anaheim Ducks ilmoitti tiistaina nimenneensä 34-vuotiaan suomalaishyökkääjän joukkueensa uudeksi kapteeniksi.
Granlund aloittaa Anaheimissa vasta toisen kautensa. Hän siirtyi Ducksiin heinäkuussa 2025 tehtyään seuran kanssa kolmivuotisen sopimuksen.
Ensimmäinen kausi Kaliforniassa oli suomalaiselta vahva.
Granlund teki 58 runkosarjaottelussa 19 maalia ja yhteensä 41 tehopistettä. Pudotuspeleissä hän jatkoi tehokkaasti ja keräsi 12 ottelussa tehot 5+5=10.
Anaheim eteni samalla Stanley Cupin pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten kauden 2017–18.
Ducks pudotti ensimmäisellä kierroksella Edmonton Oilersin, mutta Vegas Golden Knights päätti joukkueen kauden seuraavassa vaiheessa.
”Uskomaton kunnia”
Granlund ottaa kapteenin tehtävän vastaan Radko Gudasilta, joka kaupattiin kesäkuussa Florida Panthersiin.
Suomalainen kuvaili nimitystä merkittäväksi hetkeksi urallaan.
– On uskomaton kunnia olla Anaheim Ducksin kapteeni ja liittyä niiden monien hienojen kapteenien joukkoon, joita tällä organisaatiolla on historiansa aikana ollut, Granlund sanoi.
Hän kiitti myös seuran johtoa, valmennusta ja joukkuetovereitaan saamastaan luottamuksesta.
– Olen kiitollinen Pat Verbeekille, valmennusryhmälle ja tämän pukukopin pelaajille siitä, että he luottavat minuun tässä vastuussa.
Granlund korosti, ettei johtajuus ole Anaheimissa vain kapteenin vastuulla.
– Tässä joukkueessa on jo paljon laadukkaita johtajia ja hienoja joukkuetovereita, jotka auttavat koko ryhmää edustamaan Ducksia niin jäällä kuin yhteisössämme.
Granlund toimii nyt ensi kertaa urallaan NHL-seuran kapteenina. Varakapteenin A-kirjainta hän on kantanut rinnassaan Nashville Predatorsissa ja San Jose Sharksissa.
