Jääkiekon SM-liigaseura HIFK julkaisi eilen torstaina uuden urheilujohtajansa nimen. Pestiin valittiin vasta 32-vuotias Tobias Salmelainen.
Salmelainen on HIFK:lta rohkea valinta, mutta ei siinä suhteessa ainoa laatuaan.
HIFK oli hyvin samankaltaisessa tilanteessa myös vuonna 1995. Silloinkin suurseuran menestys oli ollut heikkoa koko 1990-luvun ja seuraan haluttiin aito muutos. Silloin HIFK:n pomo Frank Moberg osoitti rohkeutta palkkaamalla tehtävään vain 29-vuotiaan Jarmo Kekäläisen.
– Se ajatus lähti siitä, että me istuttiin hallituksen kanssa ja pohdittiin sitä, miten voitaisiin varmistaa se, että me lähdetään kauteen todella suurena voittajaehdokkaana, Moberg muistelee HIFK:n verkkosivustolla julkaistulla videolla.
– Silloin ilmoitin hallitukselle, että mun eväät hankkia pelaajia taitavat olla enemmän tai vähemmän syöty. Mun kosketuspinta ei ole enää sitä, mitä sen pitäisi olla ja silloin me päätettiin, että me haetaan urheilutoimenjohtajaa. Siinä vaiheessa ei vielä tiedetty (Jarmo) Kekäläisestä mitään, Moberg muistelee.
Lopulta Kekäläisen päätyminen HIFK:hon oli sattumaa.
– Kävin siihen aikaan paljon HIFK:n harjoituksissa, sillä se on paras tapa nähdä, missä kunnossa jengi henkisesti on. Kahviossa istui sitten Kekäläinen. Mietin siinä sitten, että fiksu mies ja on pelannut NHL:ssäkin. Menin sitten sanomaan hänelle, että me ollaan hakemassa urheilutoimenjohtajaa. Kiinnostaako?, Moberg valaisee.
Savosta kotoisin oleva Kekäläinen luuli kai Mobergin vitsailevan. Hän lausui HIFK-pomolle sanat, jotka elävät vielä tänäkin päivänä.
– No, ette te tällaista kehä kolmosen ulkopuolelta tulevaa junttia tänne halua, Kekäläinen oli tokaissut Mobergin mukaan.
– Mä sanoin, että kokeillaan. Herra sitten kokeili ja loppu on historiaa, Moberg hymyilee.
HIFK:lla oli vaikeuksia aluksi myös Kekäläisen kanssa, mutta lopulta nuori ja ennakkoluuloton savolainen rakensi HIFK:sta mestarijoukkueen keväälle 1998. Tuota joukkuetta muistellaan ehkä kaikkien aikojen kovimpana liigajoukkueena vielä tänäkin päivänä.
Jarmo Kekäläinen on nykyään NHL-seura Columbus Blue Jacketsin GM.
