Jääkiekon SM-liigaseura HIFK tuli torstaina isolla uutisella julkisuuteen. Seuran urheilupuolta laitetaan isosti uusiksi. Uutena urheilutoimenjohtajana aloittaa 32-vuotias ex-pelaaja Tobias Salmelainen.
Salmelaisen valinnalla oli kiire, sillä hänen haluttiin rakentavan jo HIFK:n ensi kauden joukkue.
– Nyt oli hyvä aika tulla esiin. Meidän pitää päästä heti töihin. Heti alkuviikosta pitää päästä istumaan ihmisten kanssa alas ja suunnittelemaan ensi kauden joukkuetta, Salmelainen linjasi torstaina.
HIFK:n julkistus tuli hyvään aikaan. Kuukausi myöhemmin olisi voinut olla jo ensi kauden joukkueen suhteen liian myöhäistä.
– Vielä ollaan ihan hyvässä aikataulussa. Kuukausi myöhemmin olisi voinut olla jo melkoinen takamatka kyllä.
HIFK:n tämän kauden joukkueeseen voi myös tulla vielä muutoksia, mutta niistä uusi urheilutoimenjohtaja ei osaa vielä sanoa.
– Siihen on vielä vaikea ottaa kantaa. En ole vielä ollut päivääkään töissä. Mun pitää käydä niitä keskusteluja organisaation sisällä, Salmelainen sanoi.
Salmelainen on seurannut pelaaja-agenttina paljon myös tämän kauden HIFK:ta. Seuran alkukausi on ollut vaikea, mutta Salmelainen ei halua ottaa kantaa tämän kauden peliesityksiin tässä vaiheessa.
– Olen katsonut ihan ammattini puolesta paljon HIFK:n pelejä. Pelaamiseen on kuitenkin turha ottaa kantaa, sillä olen katsonut pelejä eri perspektiivistä eli seurannut lähinnä yksilöitä, Salmelainen totesi.
Salmelainen tulee organisaation ulkopuolelta. Vaikka hänellä on vahva IFK-tausta, niin viime vuodet hän ollut Acme World Sports Finland-agenttitoimistolla töissä. Salmelaisen koulutustausta auttaa varmasti tulevassa tehtävässä. Hän opiskeli pelaajauransa jälkeen Johan Cruyff-instituutiossa urheilujohtajamista.
– Pelaajaurani jälkeen lähdin valmentamaan. Kiinnostuin yksilöiden kehittämisestä. Näin siinä läheltä, mitä nykypäivän pelaajat tarvitsevat. Sen jälkeen halusin päästä agenttipuolelle, sillä siellä näkee laajemmin sen yksilöiden pelaajapolun. Siellä sain hyvän verkoston ja kokemuksen pelaajapolun suunnittelusta. Näet pelaajia eri vaiheissa heidän uraa ja missä vaiheessa he ottavat hyppyjä eteenpäin. Tämä on ollut minulle aina haave, että pääsen tähän tilanteeseen. Pääsen nyt kokoamaan omaa joukkuetta.
Salmelainen halusi kokemusta myös valmentamisesta tulevaa työuraa ajatellen. Hän valmensi Bluesin junioreita apuvalmentajan roolissa kaudella 2013-2014.
– Valmentaminen kiinnosti mua. Sen jälkeen halusin uutta haastetta ja halusin tehdä laajemmin, enkä pelkästään yhden joukkueen kanssa. Mä viihdyin entisessä työssäni erittäin hyvin, mutta ajoituksellisesti tämä osui nyt tähän ja halusin tähän tarttua.
Valmennustaustasta ja pelaaja-agenttina hankituista kontakteista on takuuvarmasti hyötyä Salmelaisen uudella uralla.
– Kyllä mä uskon niin. Urheilujohtajan homma on tiimityötä. Mulla on ihmisiä, joiden kanssa mä teen päivittäin töitä. Myös heidän kaikkien verkosto tulee käyttöön myös. Verkostot on asia, mikä pitää olla kunnossa ja tuntea kaikki pelaajat ja toimijat. Ja kuten (Jukka) Valtanenkin totesi, niin pitää pystyä myös haastamaan valmentajat. Olla heille tukena, mutta myös tuoda uutta ajatusta sinne.
Salmelainen on vasta 32-vuotias, mutta hän on ikäisekseen ehtinyt paljon. Ei ole kuitenkaan ihan tavallista, että HIFK:n kaltaisen suurseuran ruoriin hyppää näin nuori kaveri. Salmelaista ei kuitenkaan huimaa.
– Se varmaan yllätti koko urheilumaailman, kun Tom Nybondas ilmoitti siirtyvänsä tästä sivuun, mutta ei siinä mielessä, että olinko minä itse valmis vai en. Nyt se vain tuli tähän kohtaan ja siihen piti tarttua, Salmelainen sanoi itsevarmasti.
HIFK peräänkuulutti jo rekrytoinnin alkuvaiheessa sitä, että uuden urheilujohtajan pitää olla myös hyvä johtaja. Pelkät kontaktit tai osaaminen ei riitä. Mutta millainen ihmisjohtaja Salmelainen kokee itse olevansa?
– Mä olen hyvin ihmisläheinen ja avoin johtaja, mutta samalla myös hyvin systemaattinen ja suunnitelmallinen sen suhteen, mitä minä haluan, Salmelainen linjasi.
– Nykyiset jääkiekkolijat ovat hyviä johdettavia. Side on hyvin vahva sen jälkeen, kun nykyihmisen luottamuksen saa. Nykypelaajat pitää oppia kaikki tuntemaan ja mä haluan oppia heidät kaikki tuntemaan.
Salmelainen pääsee tutustumaan HIFK:n joukkueeseen vasta viikonloppuna. Hän odottaa tapaamista innolla.
– En ole vielä tavannut ketään, paitsi tietysti Jukka Valtasen. Joukkueen tapaaminen menee viikonlopulle, sillä joukkue on nyt pelireissussa. Lauantaina on ensitapaaminen pelaajien, fanien ja kaikkien kanssa. Hieno hetki, kun pääsee IFK:n puku päällä itse pelitapahtumaan, Salmelainen päätti.
Teksti ja kuva:Ville Hirvonen (@hirvonenville), Helsinki
