Helsingin IFK:n legendaarinen hyökkääjä Mika Kortelainen muistelee HIFK:n verkkosivuilla julkaistulla videolla junioriaikojaan ja aikaansa HIFK:n A-nuorissa.
Kortelainen nousi HIFK:n liigajoukkueeseen vakituisesti kaudella 1988-1989, mutta sitä ennen Kortelaisen piti ansaita kannuksensa HIFK:n A-junioreissa. HIFK:n pukukoppia pidettiin pahamaineisena 1980-luvulla, mutta samanlaisessa maineessa oli myös A-nuorten koppi vielä tuohon aikaan.
– Se oli häijy paikka. Jos liigajoukkueen koppi oli häijy paikka, niin A-nuorten koppi oli minikoossa se liigajoukkueen koppi, Kortelainen muistelee 120 tarinaa HIFK:sta-juttusarjassa.
– Vanhemmat siellä kurmootti. Siellä oli -66 syntyneitä Häkkisen Ari ja Tervosen Kalle, jotka pelasivat liigassakin. Kyllä siellä harjoituksissa sai ihan tapella. Jos otit yhden askeleen taakse, niin olisi saanut painua Espooseen saakka, Espoossa syntynyt Kortelainen muistelee.
Kortelainen kiittelee kuitenkin A-nuorten kovaa kulttuuria. Ilman sitä Kortelaisesta ei olisi välttämättä tullut liigatason pelaajaa.
– Ihan helvetin karaiseva kokemus. A-nuoret olivat hyvää valmistautumista seuraavaan steppiin, Kortelainen sanoo.
Mika Kortelainen pelasi SM-liigassa lopulta pitkän uran. Suomessa vain HIFK:ta edustanut Kortelainen pelasi SM-liigan runkosarjassa 607 ottelua tehoilla 194+236=430. Hän voitti HIFK:ssa Suomen mestaruuden vuonna 1998.
