Lahden Pelicansin SM-liigakausi päättyi sunnuntaina, kun se hävisi ratkaisevan puolivälieräottelun Turun Palloseuralle.
TPS oli Turussa maalein 2-1 ja parempi ja voitti ottelusarjan voitoin 3-2.
– Onnittelut TPS:lle välieräpaikasta. Varmasti oikea joukkue sinne menee. He ansaitsivat tänään voiton 2-1 ja samalla voittivat ottelusarjan 3-2, Pelicansin päävalmentaja Tommi Niemelä aloitti lehdistötilaisuudessa.
TPS:n nuoren joukkueen tarina on ollut hieno. Harva joukkueeseen tai päävalmentaja Raimo Helmiseen uskoi ennen kauden alkua, mutta niin vain turkulaiset pelaavat tällä kaudella mitaleista.
– Hieno tarina on ollut TPS:n koko kausi. Suon kyllä sydämeni pohjasta Raipelle ja hänen valmennustiimilleen sen, että menevät tästä jatkoon. Täällä on tehty hienoa duunia koko vuoden ajan ja se on aina hienoa, kun pelaajat kehittyvät, Niemelä osoitti urheiluhenkeä ja kehui vastustajaa.
Pelicans aloitti ratkaisevan puolivälierän hyvin, mutta sitten TPS kampesi peliin mukaan.
– Meillä hyvä alku tänään, mutta sitten meillä vähän bofori loppui. Se johti muutamaan kovaan virheeseen, jotka maksoivat maaleja. Kaikenkaikkiaan olen kuitenkin todella ylpeä joukkueesta. Kaikki sinne jätettiin, mitä löytyi ja siellä on hienoja kasvutarinoita kauden aikana. Kaikki eivät välttämättä heihin uskoneet ja he ottivat isoja askeleita kauden aikana. Lahtelaisen kiekkoilun kannattajana tällä hetkellä pitää nostaa Hannes Björninen esiin. Hän pelasi loistavan kauden, Niemelä kehui.
– Tietysti vähän harmittaa tai ei edes kovin vähääkään se, että tämän joukkueen kausi ja matka päättyi tähän. Olen tosi iloinen siitä, että olen saanut olla mukana oman valmennustiimini kanssa tuossa kasvutarinassa, mikä on vasta alkanut, Niemelä päätti.
Teksti Ville Hirvonen
